Las  citas médicas en grupo pueden ayudar a aliviar las crecientes demandas sobre el sistema de atención de la salud.

Al visitar al médico, puede haber fuerza en los números.

En años recientes, un número creciente de médicos han comenzado a implementar las consultas médicas en grupos de pacientes – ver hasta una docena de pacientes con similares preocupaciones médicas, a la vez. Los defensores de este enfoque dicen que estas visitas permiten a los médicos a tratar a más pacientes, pasar más tiempo con ellos (aunque no sea uno-a-uno), aumentar la disponibilidad de las citas y mejorar los resultados de salud.

Algunos ven las citas en  grupo como una forma de aliviar la escasez de médicos que se avecina. De acuerdo con un estudio publicado en diciembre, cumplir con las necesidades de atención médicas del país, requerirá casi 52,000  médicos de atención primaria adicionales para el año 2025. Más de 8.000 de ese total se necesitarán para los más de 27 millones de nuevas personas asegurados en virtud de la nueva  Ley de Atención Asequible. (Affordable Care Act)

"Con Obamacare, vamos a tener una gran cantidad de personas que previamente no  contaban con seguro médico, entrando en el sistema, y la pregunta será" ¿Cómo vamos a atender a estas personas correctamente? '", expresa Edward Noffsinger, experto que ha desarrollado modelos de visita y consultas en grupo  con los proveedores, sobre su aplicación. Con ese enfoque, "los médicos pueden ser más eficientes y los pacientes pueden tener más tiempo con sus médicos".

Algunas de las citas compartidas más exitosas reúnen a  pacientes con la misma enfermedad crónica, como la diabetes o enfermedades del corazón. Por ejemplo, en una visita en grupo de diabéticos, el médico puede pedir a todos los presentes, quitarse los zapatos para que pueda examinar sus pies en busca de úlceras o signos de infección, entre otras cosas. Una sesión típica dura hasta dos horas. Además de responder a las preguntas y examinar a los pacientes, el médico a menudo dirige  la discusión, a menudo con la asistencia de una enfermera.

Los seguros cubren típicamente una cita de grupo tal como lo harían con  una cita individual, no hay cambio en la cantidad del co-pago. Las aseguradoras se centran generalmente en el nivel de la atención prestada en lugar de donde se proporciona o cuántas personas hay en la habitación, Noffsinger dice.

Algunos pacientes dicen que hay ventajas para el grupo. "Como la diversidad de los temas tratados," Noffsinger dice. "Y como permanecer 11/2 horas con su doctor."

Los pacientes firman un acuerdo comprometiéndose a no revelar lo que discuten en la reunión. Aunque algunos pacientes  inicialmente presentan dudas sobre el enfoque de este tipo de consulta médica, los médicos dicen que su timidez generalmente se evapora rápidamente.
"Le decimos a la gente, 'No tienes que decir nada'", dice Edward Shahady, director médico del Programa de Maestría Clínica en Diabetes de la Academia de Médicos de Familia de la Florida  en Jacksonville. Shahady entrena a residentes y médicos para llevar a cabo visitas de grupo con pacientes con diabetes. "Pero dales  10 minutos, y ya estarán hablando de  su vida sexual."

Aunque las citas en grupo pueden permitir a los médicos  aumentar el número de pacientes que atienden y por lo tanto aumentar sus ingresos, muchos médicos se sienten incómodos con el concepto, dicen los expertos, porque están acostumbrados a tener un enfoque más autoritarios con los pacientes en lugar de facilitar una discusión con ellos.

Según la Academia Americana de Médicos de Familia, el 12,7 por ciento de los médicos de familia llevó a cabo visitas en grupos en el 2010, mientras que fueron solo del 5,7 por ciento en 2005.

Algunos estudios han encontrado que las visitas en grupo pueden mejorar los resultados de salud. En un estudio italiano que asignó al azar a más de 800 pacientes con diabetes tipo 2 ya sea a un tipo de atención medica en grupo o individual , los pacientes del grupo tuvieron mejores niveles de glucosa en sangre, de presión arterial, de colesterol y de IMC (índice de masa corporal) después de cuatro años de atención, que los pacientes que recibieron atención individual.

Los médicos dicen que los pacientes pueden aprender más los unos de otros que lo que pueden aprender de  los médicos. "Los pacientes realmente quieren escuchar lo que están experimentando otros pacientes", dice Shahady.

Jake Padilla de Westminster, Colorado, participó en su primera visita en grupo más de una década atrás, poco después de haber tenido una cirugía de bypass.

Padilla, de 67 años, continuó asistiendo después de eso a las citas grupales orientadas a las preocupaciones de atención primaria de los pacientes, durante años,  en la consulta externa de Kaiser Permanente cerca de su casa. Él solía ir una vez al mes o así, y los miembros del grupo cambiaban constantemente.

Una mujer que asistió el grupo tenía 102 años de edad, recuerda. Otros pacientes querían saber cómo se las arregló para vivir tanto tiempo. Uno de sus secretos, dijo, era la respiración profunda. Padilla ha utilizado desde entonces ese consejo cuando su presión arterial está fuera de control

.
Pero las visitas de grupo no son para todos. La esposa de Padilla, Tedi, fue a una reunión con él y nunca regresó.

"Ella dijo que no tenía tiempo para sentarse allí y escuchar lo que tienen que decir todos los pacientes", dice Padilla

La acupuntura es un método de terapia  complementaria y primaria, a la misma vez, que se utiliza en todo el mundo para tratar una amplia gama de condiciones de salud.

Según la Organización Mundial de la Salud, la acupuntura puede ser utilizada eficazmente para el tratamiento de muchas condiciones de salud, incluyendo dolor de espalda, dolor de rodilla, dolor de cabeza y otras  diversas enfermedades, síntomas y  condiciones. Los efectos terapéuticos de la acupuntura se han demostrado para aliviar o eliminar completamente los síntomas de muchas condiciones de salud.

Dolor de cuello

La acupuntura es una solución efectiva comprobada  para el dolor de cuello  Muchos pacientes que trabajan habitualmente frente a un ordenador y se sientan en un escritorio por largos períodos de tiempo sufren de una falta de circulación en los tejidos que rodean el cuello. La Rigidez y tensión muscular son comunes en las personas que realizan este tipo de actividad. Uno de los puntos de acupuntura más importantes, conocidos como fuchi, se encuentra justo por debajo de la línea del cabello en la parte superior del cuello. Este punto es un punto de partida común en la  acupuntura para el tratamiento de dolores de cabeza, insomnio y dolor de cuello asociados con estar sentados delante de un ordenador durante un período prolongado de tiempo.

Síndrome de fatiga crónica

Muchos pacientes  citan la fatiga crónica como la razón principal para buscar tratamiento. El  síndrome de fatiga crónica o CFS por sus siglas en Ingles, varía de paciente a paciente, pero a menudo se caracteriza por cansancio extremo, sensibilidad a la luz y al sonido, depresión, dolores de cabeza, dolor muscular y articular, ataques de pánico y la irritabilidad. La acupuntura ha demostrado ser eficaz en ayudar a los pacientes que sufren de síndrome de fatiga crónica para reajustar el reloj biológico y por lo tanto reducir los síntomas de la fatiga.

Dismenorrea (Menstruaciones dolorosas)

La acupuntura ha sido usada en el tratamiento de trastornos ginecológicos femeninos durante miles de años. Los estudios han encontrado una correlación directa entre la reducción del dolor relacionado a la dismenorrea primaria y el flujo sanguíneo uterino cuando ciertos puntos de acupuntura son tratados. En un estudio que siguió a las mujeres que recibieron acupuntura semanalmente durante tres ciclos menstruales frente a un grupo control, las mujeres que recibieron la acupuntura  real presentaron una tasa de un 90% de mejoría en los síntomas.

Ansiedad y Depresión

No es infrecuente que  pacientes sufran de ansiedad y depresión al mismo tiempo. La Acupuntura se puede utilizar con otras técnicas holísticas o de  medicina integral para tratar la ansiedad o la depresión que están asociadas con una perturbación del ritmo circadiano. Un acupunturista puede utilizar a menudo los puntos específicos de acupresión para el tratamiento de espasmos, insomnio, intranquilidad, náuseas, mareos, promoviendo al mismo tiempo la relajación para lograr que el paciente pueda dormir mejor por la noche.

Dolores de cabeza y migrañas

Hay varios tipos de dolores de cabeza que pueden ser tratados mediante la acupuntura. El Acupunturista de Miami y cardiólogo especialista en Medicina Integrativa Dr. Jorge Bordenave trata a menudo los dolores de cabeza crónicos y las migrañas con acupuntura en lugar de prescribir analgésicos potencialmente peligrosos o adictivos. En muchos casos, la acupuntura no sólo es más eficaz para el tratamiento de dolores de cabeza, sino que en realidad reduce el número y la gravedad de futuros dolores de cabeza, por lo que es una opción segura y más eficaz para los pacientes que sufren de dolores de cabeza de tipo tensional, así como dolores de cabeza por migraña.

Hable con un proveedor de atención médica o acupuntor acerca de estos otros síntomas, enfermedades y condiciones de salud que también son comúnmente tratados con acupuntura:

• Dolor de cuello uterino

• El dolor de espalda

• Ciática

• La úlcera péptica

• Gastritis aguda

• Gastritis crónica

• Alergias

• Sinusitis

• Dolor en la cadera

• Insomnio

• Artritis

• Control de la vejiga o problemas de infecciones de vejiga

• Obesidad

• Infertilidad

• Lesiones deportivas

• Dolor facial

• Dolor en la mandíbula

• Codo de tenista o codo de golfista

• Estrés

Un estudio halla que el consumo excesivo podría haber contribuido al 15 por ciento de las muertes relacionadas con el corazón en 2010.

Una ingesta excesiva de sal fue un factor en casi 2.3 millones de muertes por ataques cardiacos, accidentes cerebrovasculares y otras causas relacionadas con el corazón en todo el mundo en 2010, según un estudio reciente.

Esa cifra representa al 15 por ciento de todas las muertes relacionadas con el corazón de ese año, señalaron los investigadores.

Casi un millón de muertes (el 40 por ciento) provocadas por comer demasiada sal se consideraron prematuras, ya que ocurrieron en personas menores de 69 años, halló el estudio. El 60 por ciento de los fallecimientos fueron en hombres.

Estados Unidos quedó en el lugar 19 de los 30 países más grandes, con 429 muertes por cada millón de adultos provocadas por consumir demasiada sal. Eso equivale a una de cada 10 de todas las muertes relacionadas con el corazón en EE. UU., anotaron los autores del estudio.

Los ataques cardiacos provocaron el 42 por ciento de las muertes en todo el mundo, mientras que los accidentes cerebrovasculares causaron el 41 por ciento. El resto de las muertes fueron causadas por otros tipos de enfermedades cardiovasculares. El 84 por ciento de las muertes fueron en países con ingresos bajos o medianos. (EE. UU. se considera un país de altos ingresos).

Entre los 30 países más grandes, los que tenían las mayores tasas de mortalidad debido a un consumo excesivo de sal por millón de adultos fueron: Ucrania, 2,109; Rusia, 1,803; y Egipto, 836.

Entre todos los países, los que tenían las tasas de mortalidad más bajas relacionadas con el consumo de sal por millón de adultos fueron: Qatar, 73; Kenia, 78; y los Emiratos Árabes Unidos, 134.

El estudio fue presentado el jueves en la reunión nacional de la Academia Americana del Corazón (American Heart Association, AHA), en Nueva Orleáns. Los datos y conclusiones deben ser considerados como preliminares hasta que se publiquen en una revista reseñada por profesionales.

"Las medidas de salud pública nacionales y globales, como unos programas integrales para la reducción del sodio, podrían potencialmente salvar millones de vidas", aseguró en un comunicado de prensa de la AHA el autor líder, el Dr. Dariush Mozaffarian, profesor asociado de medicina y epidemiología de la Facultad de Medicina y la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Harvard.

Aunque el estudio halló una asociación entre una ingesta alta de sal y un mayor riesgo de muerte, no probó causalidad.

La mayoría ingiere el doble de la cantidad recomendada, aumentando sus riesgos de salud.

Tres cuartas partes de los adultos de todo el mundo, incluso muchos estadounidenses, consumen el doble de la cantidad diaria recomendada de sal, según un estudio reciente.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda limitar el sodio a menos de 2,000 miligramos (mg) al día, mientras que la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association) fija el límite recomendado en 1,500 mg al día.

Este estudio halló que la ingesta de sodio de los adultos a partir de la sal de mesa, los alimentos de preparación comercial, la sal y la salsa de soya añadida durante la cocción fue de 4,000 mg al día en promedio en 2010. El promedio en EE. UU. es de unos 3,600 mg al día.

"Los estadounidenses siguen consumiendo demasiados alimentos salados, y hacerlo de más no es difícil", señaló un experto que no participó en el estudio, el Dr. David Friedman, jefe de los Servicios de Insuficiencia Cardiaca del Hospital North Shore-LIJ de Plainview en Plainview, Nueva York.

"Veo a muchos pacientes que creen erróneamente que están consumiendo productos alimentarios bajos en sal o con sal reducida, y que terminan ingiriendo más sal en la dieta de lo que creen", apuntó Friedman. "Esto lleva a la retención de fluidos, un mayor volumen sanguíneo, hipertensión y síntomas potenciales de falta de aire e hinchazón de las extremidades a corto plazo".

A mayor plazo, pueden ocurrir hipertensión, enfermedad renal y cardiaca, ataques cardiacos e insuficiencia cardiaca debido a la sobrecarga de sal, añadió Friedman.

El nuevo estudio marca "la primera vez que hay información disponible sobre la ingesta de sodio según país, edad y sexo", aseguró en un comunicado de prensa de la Asociación Americana del Corazón el autor líder del estudio, el Dr. Saman Fahimi, científico visitante del departamento de epidemiología de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Harvard. "Esperamos que nuestros hallazgos influyan sobre los gobiernos nacionales para que desarrollen intervenciones de salud pública para reducir el sodio".

La ingesta promedio más alta fue de 6,000 mg al día en Kazakstán. Kenia y Malawi tenían la ingesta promedio más baja, con unos 2,000 mg por día.

En general, se estima que el 99 por ciento de la población mundial superaba el límite de sodio recomendado por la OMS, hallaron los investigadores.

"Una cucharadita de sal tiene más de 2,000 mg de sodio, un recordatorio visual aclarador sobre qué cantidad de sal es más que suficiente para la ingesta diaria", ejemplificó Friedman. "Una 'receta alimentaria' de los médicos y nutricionistas para incluir más especias e hierbas, menos sal y comidas procesadas, [y] un esfuerzo por consumir más alimentos de origen vegetal y opciones frescas ayudará a controlar el exceso de sal".

Otra experta se mostró de acuerdo, y señaló otra causa posible.

"Los estadounidenses siguen consumiendo demasiada sal", comentó la dietista registrada Dana Angelo White, profesora clínica asistente de entrenamiento deportivo y medicina del deporte de la Universidad de Quinnipiac en Hamden, Connecticut.

"¿Cuál es el factor responsable? Las personas de este país siguen comiendo demasiadas veces fuera de casa", aseguró. "La mayor parte del sodio que las personas ingieren no proviene del salero de la mesa ni de lo que se usa para condimentar la comida mientras se cocina en casa, sino de los restaurantes, la comida para llevar y la comida preempaquetada altamente procesada. Usar esos tipos de comida de vez en cuando no tiene nada de malo, pero cuando son parte de la rutina diaria, equivalen a un gran montón de sal".

Los hallazgos del estudio se basaron en un análisis de 247 encuestas sobre la ingesta de sodio de los adultos llevadas a cabo como parte del Estudio de la carga global de enfermedades de 2010. El estudio fue presentado el jueves en Nueva Orleáns como parte de la reunión anual sobre epidemiología y prevención/nutrición, actividad física y metabolismo de la Asociación Americana del Corazón.

Los hallazgos presentados en reuniones médicas por lo general se consideran preliminares hasta que se publican en una revista revisada por profesionales.

Instan a los padres a equilibrar la conveniencia con unas comidas y refrigerios más saludables.

Esas convenientes comidas y refrigerios preempaquetados para los niños pequeños podrían contener niveles preocupantes de sal, informan investigadores de EE. UU.

Más de tres cuartas partes de 90 comidas para niños pequeños evaluadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. eran ricas en sodio, según un estudio reciente.

Las comidas preparadas para los bebés eran menos alarmantes, hallaron los expertos, que reportaron sobre el contenido de sodio de 1,115 productos para bebés y niños pequeños usando los datos por porción de marcas privadas importantes.

"Los productos que evaluamos para bebés e infantes eran relativamente bajos en sodio", señaló Joyce Maalouf, miembro de la división de prevención de la enfermedad cardiaca y el accidente cerebrovascular de los CDC.

"Desafortunadamente, los productos alimentarios para niños pequeños (las comidas y los refrigerios) tienen cantidades más altas de sodio", señaló. Esos productos están destinados a niños de 1 a 3 años de edad.

Maalouf presentará los hallazgos el jueves en la reunión de la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association), en Nueva Orleáns. Consumir demasiado sodio, el principal componente de la sal, puede conducir a la hipertensión, que es un factor de riesgo de la enfermedad cardiaca y el accidente cerebrovascular.

Además, los estudios han sugerido que el gusto de los niños por la sal podría reducirse si consumen menos sodio a una edad temprana, apuntó Maalouf. "Los niños no nacen con un gusto por la sal", anotó.

Los investigadores definieron un producto como rico en sodio si superaba los 210 miligramos (mg) de sal por porción. La Asociación Americana del Corazón recomienda limitar la ingesta de sodio a menos de 1,500 mg al día, pero algunas comidas para niños pequeños contenían hasta 630 mg por porción, el 40 por ciento del total diario recomendado.

"Las comidas para niños pequeños contenían entre 100 mg a 630 mg por porción", señaló Maalouf. El promedio fue 369 mg, y el 71 por ciento de las comidas eran ricas en sodio.

Los investigadores evaluaron cuatro refrigerios salados para niños pequeños, por ejemplo queso con galletas, y hallaron que contenían entre 70 mg y 310 mg por porción.

Las barritas de cereales para niños pequeños contenían entre 0 y 85 mg de sodio por porción. Los refrigerios de frutas para niños pequeños tenían entre 0 y 60 mg por porción. Maalouf no nombró las marcas de los productos. "El propósito principal del estudio era observar las categorías alimentarias, no comparar marcas", comentó. "Incluso dentro de la misma marca, observamos una amplia variación respecto al sodio".

Aún así, típicamente los productos preempaquetados como los macarrones con queso, el queso con galletas, la pasta con pollo, la pizza de pepperoni y la sopa de pollo y fideos contienen altos niveles de sodio, añadió Maalouf.

Maalouf dijo que el mensaje para los padres es que lean las etiquetas nutricionales y elijan los artículos bajos en sodio.

Los hallazgos no sorprenden a Julia Zumpano, dietista registrada del departamento de cardiología de la Clínica Cleveland. Las comidas preempaquetadas para los bebés tienden a ser más bajas en sodio, ya que contienen apenas uno o dos ingredientes, con frecuencias verduras o frutas, y las porciones son más pequeñas que las de los niños pequeños.

La popularidad de los alimentos precocinados, que define como "cualquier cosa que venga en una caja, bolsa, congelado o enlatado" ha amentado junto con el creciente número de familias en que ambos padres trabajan, señaló. Los padres trabajadores recurren a estas comidas porque tienen poco tiempo.

Para reducir el sodio, sugirió equilibrar un almuerzo preempaquetado rico en sodio con una cena más saludable y con menos sodio. Para el refrigerio, elija frutas, como una manzana, en lugar de queso y galletas preempaquetados. "No es menos conveniente", afirmó.

Su directriz respecto al máximo de sodio es más estricta que la usada para el estudio. "Un único alimento, como una rebanada de pan, una porción de queso o un aderezo para la ensalada debería tener menos de 140 mg", planteó.

Los padres también deben enseñar a los niños que las comidas y refrigerios preempaquetados se pueden disfrutar ocasionalmente, pero no todos los días, comentó.

En respuesta al hallazgo del estudio, Gerber, que fabrica comidas listas para consumir para bebés y niños pequeños, dijo en una declaración que está "reduciendo proactivamente los niveles de sodio en las comidas para niños pequeños, al mismo tiempo que mantenemos el gran sabor que madres y niños esperan".

En 2011, la compañía dijo que redujo el sodio en algunas comidas para niños pequeños en hasta un 30 por ciento. Para 2013, espera reformular el 80 por ciento de sus comidas para niños pequeños para que contengan menos sodio, comentó en la declaración.