Un estudio demuestra que la meditación trascendental  (MT) disminuye la hipertensión y el riesgo de enfermedades cardíacas.

Las enfermedades cardiovasculares constituyen la causa número uno de muerte y discapacidad en la sociedad moderna. La alta presión, o hipertensión, es un factor de riesgo primario para los ataques al corazón o infartos. Mientras que la disminución de la alta presión puede reducir la muerte o enfermedad, los tratamientos convencionales con medicamentos para presión alta a menudo llevan consigo efectos adversos, negativos, costos relativamente altos y tasas de adaptación bajas. En consecuencia, autoridades de la salud recomiendan la terapia sin drogas para el tratamiento de primera línea de la hipertensión. Los estudios científicos llevados a cabo durante los últimos 25 años indican que el programa de Meditación Trascendental reduce la hipertensión, mejora la calidad de vida y ayuda a prevenir la enfermedad del corazón prematura y la muerte

Los pacientes con enfermedades cardíacas que practican meditación trascendental para reducir el estrés tienen una tasa de muertes, ataques al corazón e ictus un 50 por ciento menor que la de aquellos que no meditaban, pero siguieron programas educativos en salud.

Así lo señala un estudio realizado por investigadores del Medical College de Wisconsin, en colaboración con el Instituto de Medicina Natural y Prevención de la Maharishi University of Management (MUM)  en Maharishi Vedic City, Iowa

Este ensayo clínico, que se desarrolló durante nueve años, siguió la evolución de un total de 201 pacientes afroamericanos, con una edad media de 59 años de edad y cuyas arterias se habían estrechado.

El estudio tuvo lugar durante los años 1998 and 2007, en dos fases separadas.

Más de la mitad de los pacientes fueron hombres cuya edad promedio era de 59 anos. Cerca del 60 % tomaban medicamentos para la reducción del colesterol, 44 % tomaban inhibidores de la enzima conversora de angiotensina (ACE Inhibitors), como Enalapril, Lisinopril, etc y 35 % tomaban bloqueadores del canal del calcio (calcium channel blockers) como la Nifidepina, Amlodipina etc..

Estos participantes fueron divididos en dos grupos:

·         uno que practicó técnicas de meditación trascendental

·         y otro que recibió clases de educación en salud tradicionales para reducir los factores de riesgo  de sufrir eventos cardíacos, como dieta o ejercicio.

Según el director del Instituto de Medicina Natural y prevención de la MUM,  Dr. Robert Schneider, estos resultados son los efectos más fuertes documentados que se producen por una intervención cuerpo-mente en relación con las patologías cardiovasculares.

“El efecto ha resultado ser tan grande o mayor que el de los tratamientos farmacológicos para enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, estos pacientes continúan aun tomando tratamientos estándar, pese a que este efecto le supera”, apunta Schneider.

Para el profesor de Medicina Theodore Kotchen, coautor de este estudio, “en los hombres y mujeres afroamericanos con enfermedades cardíacas, la meditación trascendental –una técnica para reducir el estrés– reduce la probabilidad de morir, de sufrir infartos de miocardio no mortales e ictus no mortales en un 47 por ciento”.

“Al mismo tiempo, los participantes en este estudio mantuvieron su medicación normal para controlar los factores de riesgo cardiovascular, incluidos los agentes anti hipertensión y la medicación para bajar los lípidos”, explica Kotchen.

“En consecuencia –apunta– la meditación debería ser considerada como un complemento, no como un sustitutivo, para la medicación normal. Aunque provocadoras, estas observaciones deberán confirmarse con otra población de pacientes”.

Los autores de este trabajo realizaron más análisis en dos subgrupos: uno formado por los pacientes que presentaba un alto cumplimiento de los programas de medicación y otro con los mayores niveles de estrés. Descubrieron que los pacientes que mejor seguían su tratamiento presentaban una reducción de la tasa de muerte, infarto e ictus incluso mayor (66%), mientras que el subgrupo de personas con mayores tasas de estrés presentó una reducción del 64 por ciento.

La reducción de la presión asociada con la práctica de MT, de acuerdo con "American Medical News" (publicada por la Asociación Médica Americana), "rivalizan con aquellas reportadas en los ensayos de drogas antihipertensivas".

Dos estudios adicionales recientes encontraron que en períodos de seguimiento de 5 y 15 años, el programa de Meditación Trascendental había reducido en forma significativa la muerte por enfermedades cardiovasculares y todas las causas combinadas comparadas con otras condiciones de tratamiento. Esto indica que la presión reducida y el equilibrio psicológico mejorado a través del programa de Meditación Trascendental, induce a reducir la enfermedad cardiovascular y a una longevidad mejorada a largo plazo. Más aún, otro estudio reciente informó que el costo del programa de Meditación Trascendental en el tratamiento de la hipertensión fue significativamente menor que el costo de las drogas convencionales usadas en dichos tratamientos. Además, el programa de Meditación Trascendental no produce efectos colaterales perjudiciales. En efecto, muchos estudios han mostrado beneficios colaterales positivos en la salud mental, salud física y envejecimiento y calidad de vida.

La definición de ejercicio es: un esfuerzo corporal o mental excesivo, especialmente realizado para mantener el bienestar físico o mental o un entrenamiento para mejorar el estado de la salud.

La palabra en que se deben fijar es, excesivo.

Cuál es la diferencia?

Camine una cuadra/bloque. La mayoría de las personas de cualquier edad podrá hacer esta actividad sin mucha dificultad. Ahora, suba unas escaleras de un apartamento lo más rápido que pueda. Las cosas cambiaron, no? No es tan fácil, verdad? Esta es la diferencia entre el caminar y lo que hacemos de rutina durante el día, y un ejercicio. Recuerde que la diferencia esta en la intensidad del esfuerzo que se realiza con esa actividad.

Desgraciadamente, muchos de mis pacientes al preguntarles si realizan ejercicios, piensan que con solo caminar de vez en cuando, están haciendo ejercicio.

Algunos intentan hacer alguna actividad física, antes de ir a ver al médico ya que saben que es algo que al médico le encanta recomendar, y seguro que le van a preguntar cuando tenga la consulta medica.

Muchos otros consideran el ejercicio como una actividad difícil, desagradable, sin mucha importancia y que no le corresponde a ellos.

Todavía veo un gran porcentaje de pacientes que siempre parecen tener una excusa o razón por la cual ellos no pueden realizar alguna forma de ejercicio. “Estoy muy viejo/vieja”, “me duelen las piernas, la cintura, la cadera o la columna”. “Estoy jorobada por la artritis”, “no tengo quien me lleve a hacer ejercicios”. “Hago ejercicio cuando limpio la casa y cocino” y mi favorito, “no tengo tiempo”. Digo que este comentario es mi favorito porque el dia de estas personas gira alrededor de las novelas, el comedor, o quedarse encerrados en la casa. Se les parece a alguien que usted conoce?

Mi opinión es que nos hemos convertido en una sociedad de vagos.

Estamos todos echados a perder.

Hemos elegidos  olvidarnos de la gran importancia que tiene el ejercicio, y la actividad física de rutina, en la prevención y tratamiento de enfermedades, así como en la preservación de nuestra salud.

El ejercicio es la medicina más importante que existe. Sin embargo, preferimos tomar un sinnúmero de pastillas y píldoras a hacer ejercicios.

Tenemos que estar un poco más motivados y ser más pro-activos en el cuidado de nuestra propia salud. Es una responsabilidad de cada individuo, no de su médico, su clínica o plan médico, su familia o el gobierno. Los únicos que de verdad no pueden hacer ejercicios, son aquellos en silla de ruedas o con trastornos neurológicos avanzados. Todos los demás, pueden hacer una variedad de diferentes clases de ejercicios, pero buscan excusas para no hacerlos.

Es triste que nos hemos convertidos en una sociedad de obesos y enfermedades, productos no de la vejez, sino de nuestro estilo de vida.

Vente minutos de ejercicios diario, es lo que se recomienda. El ejercicio diario controla, mejora y puede prevenir:

Alteraciones de la presión arterial / la resistencia a la insulina / la diabetes / el colesterol / la osteoporosis / debilidad cardiaca / angina de pecho / infartos / enfermedades arteriales / inflamación arteriales / la obesidad / apnea de sueño / la artritis / la depresión / mejora la memoria / produce sentido de bienestar / elimina la fatiga / retrasa la demencia / reduce los dolores de neuropatías /reduce el número de medicamentos que toman, y muchos otros.

Para que sea un ejercicio o una actividad que produzca beneficios a la salud, necesitan recordar que deben intentar realizar actividades donde se van a cansar. Recuerde el ejemplo de caminar y subir escaleras.

Toda persona es diferente y su estado físico y de salud será tambien diferente, pero lo importante es intentar hacer 15-20 minutos de una actividad continua, al día. La continuidad y consistencia es lo que cuenta.

No hagan ejercicio con la idea de bajar de peso. No se fijen en el número de su peso. Lo que muchas veces pasa es que muchos se asombran del peso y de lo gordo que están, y piensan que es imposible bajar las libras necesarias. De ahí comienza la frustración, la incertidumbre y la duda de que un simple ejercicio pueda ayudar a mejorar su condición.

Como cardiólogo, yo les digo a mis pacientes que su peso actual no tiene importancia para poder lograr un buen estado de salud. Recomiendo que utilicen el peso solamente como una guía.

Recuerden siempre que su peso no refleja quien eres.

Lo importante es de que realicemos de manera consistente un ejercicio o actividad física por lo menos 15 minutos, cinco días a la semana y que comamos saludablemente. Estos hábitos, son más importante que cuanto uno pesa.

Recomiendo a todos que puedan que en vez de pagar por un gimnasio, traten de comprarse una caminadora o bicicleta fija para dentro de la casa. Estos equipos están de venta a precios rebajados frecuentemente y se puede pagar a crédito. Es la mejor inversión que nos podemos hacer por nosotros mismos.

De este modo pueden ajustar el equipo para su necesidad particular y podrá realizar el ejercicio sin excusa, desde su propia casa.

Si vive en un edificio de apartamentos o si tiene acceso a edificios de varios pisos, suba y baje las escaleras por 15 minutos, cinco días a la semana.

Aunque el ejercicio deseable es cualquier actividad que sea intensa, esas personas que tengan limitaciones o que no estén en estado físico de poder hacer ejercicios intensivos , pueden comenzar con actividades físicas menos intensas.

Lo que muchos pueden sentir al inicio, será cansancio, agitación, falta de aire y el corazón que se le va a querer salir del pecho. Esto es normal y refleja la pobre condición física del individuo y no problemas cardiacos en sí. Lo que no debe sentir es molestia, dolor o presión en el pecho, la quijada o sudoración excesiva.

Todos debemos realizar ejercicios. Pero como cada lector es un ser individual y diferente, es necesario hablar con su médico antes de comenzar cualquier tipo de actividad física.

El consumo de jarabe de maíz de alta fructosa, (HFCS por sus siglas en Ingles) que se utiliza para endulzar los productos desde  Coca-Cola Co. (KO) hasta los Ketchup de HJ Heinz Co. (HNZ) y que está vinculado a la obesidad, está decayendo en los EE.UU. en la medida que los consumidores conscientes de los problemas de salud que estos acarrean, beben menos refrescos o sodas.

La cantidad de maíz dedicado a edulcorante  este año se reducirá a su nivel más bajo desde 1997, según una proyección del dia 15 de enero dada por el Departamento de Agricultura de EE.UU.

"Mucha atención se ha estado prestando a la epidemia de obesidad, y eso ha dañado   jarabe de maíz de alta fructuosa", dijo Marion Nestle, experta en salud pública y nutrición en la Universidad de Nueva York.

Durante décadas, el jarabe de maíz se benefició del costo relativamente bajo de maíz en comparación con el azúcar. Una triplicación de los costos del maíz desde 2004 ha disminuido esa ventaja, mientras que las preocupaciones de los consumidores por la obesidad y la publicidad negativa también han influido en la disminución de la demanda, dijo Lauren Bandy, analista de ingredientes de Euromonitor International Plc en Londres.

Los estadounidenses consumieron un promedio de 131 calorías provenientes del edulcorante de maíz diariamente en 2011, un 16 por ciento inferior a lo que consumían desde 2007, según los datos más recientes del USDA. Mientras tanto, el consumo de azúcar, también culpado por el aumento de peso, subió un 8,8 por ciento a 185 calorías al día, según los datos.

Auge de 1998.

Incluso con el aumento del consumo de azúcar, la producción total de edulcorantes en EE.UU. sigue siendo un 14 por ciento menos que su pico máximo ocurrido en 1999, según el USDA.

"Estamos viendo una disminución real, y no solo que las personas están cambiando a azúcar", dijo Michael Jacobson, director ejecutivo del Centro para la Ciencia en el Interés Público, en Washington. "Las personas consumen demasiado de los dos."

Él atribuye este descenso a campañas de salud pública.

Las preocupaciones de que la obesidad está en aumento han impulsado medidas anti-edulcorante, incluidas las propuestas en 30 estados para recaudar impuestos sobre las  sodas en la industria de los refrescos de más de 74 billones de dólares en  EE.UU. En septiembre pasado, el Consejo de Salud de la Ciudad de Nueva York votó a favor de restringir la venta de refrescos azucarados en vasos o contenedores  de no más de 16 onzas  en restaurantes, cines y estadios, a propuesta del alcalde Michael Bloomberg.

Los refrescos son el principal motor en la utilización del jarabe de maíz de alta fructosa. El consumo, que alcanzó su punto máximo en 1998 con 54 litros por persona, se desplomó un 21 por ciento en 2011, cuando los estadounidenses consumieron más jugo, té y agua embotellada, según Beverage Digest.

Rivalidad con el azúcar

El jarabe de maíz de alta fructosa fue desarrollado en la década de 1950 y, por cerca de una década a partir de mediados de los años 1990, rivalizó con el azúcar refinado como el edulcorante predilecto de EE.UU.

El edulcorante líquido se utiliza a menudo en los cereales, yogures, sopas y otros alimentos porque es más fácil de mezclar, transportar y conservar que el azúcar. Cerca de 4.5 por ciento de la cosecha de maíz de los EE.UU., o 485 millones de bushels, se utilizará para hacer el edulcorante en el año que terminó el 31 de agosto, según el USDA.

Archer-Daniels-Midland Co. (ADM)  and Cargill Inc. operan entre los dos, más de la mitad de las plantas en el país donde se refina maíz para la producción de jarabe de maíz de alta fructuosa.

El crecimiento de las exportaciones  ha más que compensado  cualquier disminución en las ventas nacionales, dijo Jackie Anderson, portavoz de ADM, en un correo electrónico. "Nuestros molinos de maíz se han diseñado para ser flexibles, para poder cambiar la producción hacia productos diferentes", dijo.

Etanol derivado del maíz, que hasta el año 2000, utilizó menos del grano que el edulcorante, será responsable por 4,5 billones de bushels  este año, casi 10 veces más que antes, según muestran los datos del USDA.

Los temores a la obesidad

Los lazos con la obesidad están asustando a algunos consumidores  a pesar de que los grupos para el comercio del  jarabe de maíz y los del azúcar batallan entre sí en los tribunales por declaraciones supuestamente falsas que se ha hecho recíprocamente sobre uno y otro producto.

"Es ridículo, al verlos luchar entre sí cuando los dos son horribles", dijo Nestle, nutricionista dela Universidad de Nueva York

La fructosa puede contribuir al aumento de peso y la obesidad, debido a la forma en que afecta las regiones del cerebro que controlan el apetito, según han descubiertoo investigadores de la Universidad de Yale y publicado en un estudio en el Journal of the American Medical Association ,este mes.

La Agencia de drogas y alimentos de Estados Unidos (FDA) ha clasificado al  jarabe de maíz de alta fructuosa, una mezcla de fructosa y glucosa, como seguro para el consumo , pero se negó a llamarla  "azúcar de maíz", conforme a lo solicitado por la Asociación de Refinadores de Maíz.

Un artículo publicado el pasado mes de septiembre en el International Journal of Obesity llego a  la conclusión de que la sustancia, por sí sola, no causa la obesidad u otros problemas de salud.

Reacción de la Industria

"Es importante para las marcas sopesar cuidadosamente las decisiones que se tomen sobre los edulcorantes y basarlas en hechos", dijo Martin Concannon, un consultor de la Asociación de Refinadores de Maíz, en un correo electrónico. "Los consumidores están mucho más preocupados por la cantidad de edulcorante en un producto que en darse  cuenta de qué tipo de edulcorante  está en él."

La asociación con sede en Washington representa a los fabricantes de jarabe de maíz de alta fructosa en los EE.UU., entre ellas Cargill, ADM, Ingredion Inc. (INGR) y Tate & Lyle Ingredientes Americas Inc.

El azúcar sigue siendo un 25 por ciento más caro que el jarabe de maíz alto en fructosa, Credit Suisse Group AG (CSGN) dijo en un informe de 17 de enero. Mondelez International Inc. (MDLZ), la que fabrica los jugos Capri Sun, y ConAgra Foods Inc. (CAG), fabricante de salsa de tomate Hunt, ambos han regresado al jarabe de maíz después de cambiar a azúcar porque no ganaron mercado con el cambio, dijo Credit Suisse.

"Es una industria en declive, pero no es una industria moribunda", dijo Bandy. "Mientras las grandes marcas sigan utilizándolo, van a tener negocios".

Un par de nuevos estudios publicados indicaron que las personas que dejan de fumar entre los 25 y los 34 años de edad viven en promedio 10 años más que aquellas que nunca abandonan el tabaco

Publicados por The New England Journal of Medicine, los estudios apuntan que "dejar de fumar a cualquier edad reduce dramáticamente las tasas de mortalidad".

Los documentos asentaron que las personas que dejan de fumar entre los 35 y los 44 años edad viven en promedio nueve años más que los fumadores, y que los que abandonan el tabaco entre los 45 y los 54, viven seis años adicionales.

Uno de los estudios concluyó además que tales diferencias entre fumadores y no fumadores se mantenían incluso tomando en cuenta variables como el nivel educativo, el uso de alcohol y la adiposidad.

Asimismo,"dentro del grupo de edad entre los 25 y los 79 años de edad, la mortalidad de los fumadores de ambos sexos era tres veces mayor que la de los participantes que nunca habían fumado".

Las enfermedades atribuibles al tabaquismo representaron cerca de 60% de todas las muertes de los fumadores.

De acuerdo con Steven A. Schroeder, investigador que publicó un editorial para abordar los estudios publicados, indicó que se desprendían de estas investigaciones dos mensajes.

El primero era que "en términos de los beneficios para la salud, nunca era demasiado tarde para dejar" el tabaco. El segundo era que es preciso elevar la concienciación en torno a los peligros que representa fumar.

"Más mujeres mueren de cáncer de pulmón que de cáncer de seno", expresó Schroeder, quien lamentó sin embargo que este padecimiento no tuviera un día especial en el año, un moño para alertar sobre su peligrosidad, o grupos que promovieran el tema.

Sumándose a las miles de evidencias de que fumar es nocivo, un nuevo estudio de gran tamaño indica que las personas que fuman durante toda la vida recortan en 10 años su esperanza de vida, una década que pueden recuperar si dejan de fumar antes de los 35 años de edad.

Al trabajar con los datos de más de 2,2 millones de estadounidenses, los investigadores también hallaron que la tasa de mortalidad de las personas que fuman en la actualidad es tres veces mayor que la de los que nunca han fumado, y la mayoría de esas muertes adicionales se produjeron a causa de enfermedades relacionadas con el hábito de fumar, como el cáncer, una enfermedad cardiaca, un accidente cerebrovascular y enfermedades respiratorias.

Los expertos consideraron el estudio como un punto de referencia, y llamaron la atención sobre el hecho de que se habían llevado a cabo en Estados Unidos estudios similares hace décadas o en grupos que no eran representativos de la población en general. Ya que el consumo de tabaco en las mujeres no llegó a su punto más alto hasta los años 80, la investigación parece ser la primera que examina el verdadero impacto del tabaco en ambos sexos.

"Esto de verdad es sorprendente: se trata de una combinación de buenas noticias para los que no fuman, pero con una tasa de mortalidad mucho más alta para los fumadores", comentó el autor del estudio, el Dr. Prabhat Jha, director fundador del Centro de Investigación Global de la Salud del Hospital de St. Michael en Toronto. "Vimos que la tasa de mortalidad se triplicaba, y los hombres y mujeres ahora son muy parecidos. Las mujeres fuman como los hombres y, al igual que ellos, mueren".

El estudio aparece en la edición del 24 de enero de la revista New England Journal of Medicine.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., se producen casi 200,000 muertes al año debido al consumo de tabaco en Estados Unidos, más que por infección por VIH, consumo de drogas o alcohol, accidentes de tráfico, suicidios y asesinatos juntos.

Científicos estadounidenses, canadienses y británicos examinaron los datos relativos al consumo de tabaco de casi 217,000 personas adultas de la Encuesta nacional de entrevista de salud de EE. UU. entre 1997 y 2004 para determinar los peligros del consumo de tabaco y los beneficios de dejar de fumar.

Los no fumadores tenían el doble de probabilidades de vivir hasta los 80 años de edad en comparación con los fumadores, lo que indica que el hábito de fumar no está matando a la gente solo cuando son mayores, sino también en la mediana edad, afirmó el estudio. Otro hallazgo sorprendente fue que los adultos fumadores que dejaban de fumar cuando tenían una edad comprendida entre los 25 y 34, entre los 35 y 44 o entre los 45 y 54 años, ganaban alrededor de diez, nueve y seis años de vida respectivamente, en comparación con los que seguían fumando.

Incluso dejarlo después de los 55 años debería resultar en algunos años adicionales, aseguró Jha.

"Nunca es tarde para dejar de fumar", afirmó. "Incluso si deja de fumar a los 60 años, vive cuatro años más. Es una proposición justa, y cuatro años buenos de vida probablemente valgan la pena".

El Dr. Norman Edelman, director médico de la Asociación Americana del Pulmón (American Lung Association), alabó el estudio por demostrar rápidamente los peligros de fumar y los beneficios de dejarlo.

"Usaron una base de datos muy amplia, así que las probabilidades de que sea preciso son muy altas. . . y lo presentan de una manera muy fácil de entender", comentó Edelman. "Los números son muy, pero que muy convincentes, e indican que la prevención del tabaquismo y dejar de fumar siguen siendo el reto más importante de la salud pública en Estados Unidos".

Los esfuerzos por prohibir que se fume en los lugares públicos y aumentar los impuestos sobre los cigarrillos han ayudado a bajar el consumo de tabaco, comentó Edelman, pero todavía se necesita más investigación que ayude a comprender científicamente la adicción que provoca la nicotina y a mantener a los adolescentes lejos del tabaco.