Las muertes a consecuencia de sobredosis se han incrementado por 11er año consecutivo, según información federal, y la mayoría de los casos constituyen accidentes que involucran analgésicos adictivos, a pesar de la atención creciente a los riesgos de estos medicamentos.

"En general, este es un problema que ha empeorado mucho, muy rápidamente", dijo el médico Thomas Frieden, que encabeza el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), el cual compiló y analizó la información.

En 2010, el CDC reportó que había 38,329 casos de muertes por sobredosis en todo Estados Unidos. Distintos medicamentos, que en su mayoría requieren de prescripción médica, estuvieron involucrados en casi 60% de las muertes por sobredosis ese año, lo que opacó las muertes a causa de narcóticos ilícitos.

El reporte apareció el martes en el Journal of the American Medical Association. El documento detalla cuáles medicamentos estuvieron vinculados en la mayoría de las muertes. Como en años recientes, los medicamentos opiáceos —que incluyen el OxyContin y el Vicodin— fueron el mayor problema, al significar tres de cada cuatro muertes por sobredosis de medicinas.

Frieden dijo que muchos médicos y pacientes no se dan cuenta de cuán adictivas pueden ser estas drogas, y que son frecuentemente recetadas para dolores que pueden ser manejados con medicamentos menos riesgosos.

Son útiles para el cáncer, "pero si se tiene un terrible dolor de espalda o migrañas", usar este tipo de medicinas adictivas puede ser peligroso, dijo. Las muertes relacionadas con medicamentos sumaron 22,134 de los casos de sobredosis en 2010.

Los medicamentos ansiolíticos, incluido el Valium, figuraron entre las causas comunes por muertes vinculadas con alguna droga, y representaron casi el 30% de los casos. Entre las muertes relacionadas con medicamentos, el 17% de los casos eran suicidios. La información del reporte salió de certificados de defunción, que no siempre son claros en cuanto a si la muerte se trató de un suicidio o de un accidente. Pero al parecer los casos más serios de sobredosis con analgésicos fueron accidentales, dijo el médico Rich Zane, presidente de urgencias en la Escuela de Medicina de la Universidad de Colorado.

Los resultados del estudio no son una sorpresa, explicó. "Los resultados son consistentes con nuestra experiencia" en las salas de urgencias, dijo, y agregó que las estadísticas sin duda han empeorado desde 2010.

Algunos expertos consideran que estas muertes se estabilizarán.

"En este momento, hay una creencia generalizada de que, dado que éstas son drogas farmacéuticas, son más seguras que las drogas que se compran en la calle, como la heroína", dijo Don Des Jarlais, director del instituto de dependencia química en el Centro Médico Beth Israel de Nueva York.

"Pero en algún punto, la gente que utiliza estos medicamentos se hará más consciente de los peligros", dijo.

La Diabtetes tipo 2 diagnosticada en 1 de cada 8 americanos

La diabetes tipo 2 se ha convertido en una de las enfermedades más comunes y de mayor crecimiento en las últimas décadas en el mundo. Las cifras de personas que desarrollan esta enfermedad por sus malos hábitos alimenticios y saludables está provocando una epidemia de casos. En una reciente encuesta desarrollada en los Estados Unidos aparece que uno de cada ocho adultos, aproximadamente 29 millones de personas, han sido diagnosticados con diabetes tipo 2.

Los especialistas recuerdan que la diabetes tipo 2 es una enfermedad silenciosa. No sabes que estás en problemas hasta que las complicaciones y sus consecuencias te dejan fuera de control.

Otra de las conclusiones de la nueva encuesta es que el conocimiento de la diabetes tipo 2 sigue siendo sorprendentemente bajo, con sólo el 21 por ciento de los encuestados conocedores de la enfermedad. Eso significa que el restante 79 por ciento no sabe que está en riesgo o que ya tiene la enfermedad.

La encuesta también muestra que los americanos ya diagnosticadas con diabetes tipo 2 tienden a ser mucho más conscientes de los riesgos para la salud. Poco más de dos terceras partes se consideran extremadamente o muy bien informados sobre la enfermedad, según el sondeo. Sin embargo, el 35 por ciento de los encuestados dijeron que su diabetes estaba poco controlada y 5 por ciento dijo que no estaba nada controlada.

La mayoría de los encuestados entiende que existe una serie de factores que pueden contribuir a desarrollar la diabetes tipo 2, incluyendo el sobrepeso (79 por ciento de los encuestados cuenta de que es un factor de riesgo), la dieta (74 por ciento) y la falta de actividad física (62 por ciento).

La encuesta ha sido publicada en los Estados Unidos por la Asociación Americana de Diabetes. Su director médico el Dr. Robert Ratner asegura que “Tenemos una percepción pública de que la diabetes tipo 2 es una enfermedad derivada del estilo de vida y eso no es cierto. No hay duda de que el estilo de vida contribuye a ello, pero el problema es el en muchos casos biológico”

La encuesta fue realizada online dentro de los Estados Unidos por Harris Interactive durante el mes de febrero entre más de 2.000 adultos mayores de 18 años. La encuesta no se basó en una muestra probabilística, por lo que ninguna estimación del error de muestreo teórico se puede calcular.

Los complementos de calcio podrían aumentar las probabilidades de muerte cardiaca entre las mujeres

Un estudio también halló un riesgo combinado a partir del calcio de la dieta y de las pastillas

Las mujeres que comen una dieta rica en calcio y que toman complementos de calcio que suman más de 1,400 miligramos al día podrían tener casi el doble de riesgo de morir de enfermedades cardiacas, sugiere un estudio sueco de gran tamaño.

Tanto los hombres como las mujeres toman complementos de calcio para prevenir la pérdida ósea. Los nuevos hallazgos llegan poco después de otro estudio reciente que encontró un aumento similar en el riesgo de muerte relacionado con la ingesta de calcio entre los hombres.

"Muchos adultos mayores aumentan la ingesta dietaria de calcio o toman complementos de calcio para prevenir la pérdida ósea, y ha habido especulación de que una mayor ingesta de calcio con o sin vitamina D podría mejorar la salud cardiovascular", señaló el Dr. Gregg Fonarow, vocero de la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association), quien no participó en el estudio.

Sin embargo, varios estudios recientes han sugerido que una mayor ingesta de calcio en la dieta o de complementos de calcio quizás no mejore la salud cardiovascular, y que podría estar asociada con un mayor riesgo de eventos y mortalidad cardiovasculares, señaló Fonarow, profesor de cardiología de la Universidad de California, en Los Ángeles.

El nuevo informe aparece en la edición en línea del 12 de febrero de la revista BMJ.

Para ver si los complementos de calcio aumentaban el riesgo de morir de enfermedad cardiaca, un equipo liderado por el Dr. Karl Michaelsson, profesor clínico del departamento de ciencias quirúrgicas ortopédicas de la Universidad de Uppsala en Suecia, analizó datos recolectados de más de 61,000 mujeres que participaban en un estudio sobre las mamografías.

Durante los 19 años de seguimiento, casi 12,000 mujeres murieron. Casi 4,000 murieron de enfermedades cardiovasculares, alrededor de 1,900 de enfermedades cardiacas, y 1,100 de accidentes cerebrovasculares, hallaron los investigadores.

Las tasas más elevadas de mortalidad se observaron entre las mujeres cuya ingesta de calcio superaba los 1,400 miligramos al día, anotaron los investigadores. Por otro lado, las mujeres que tomaban menos de 600 miligramos de calcio al día también tenían un mayor riesgo de muerte.

Además, las mujeres que tomaban 1,400 miligramos de calcio al día y que también usaban un complemento tenían un riesgo de muerte incluso mayor que las mujeres que no usaban complementos, halló el grupo de Michaelsson.

En general, las mujeres que ingerían más de 1,400 miligramos de calcio al día tenían más del doble de probabilidades de morir que las mujeres que ingerían de 600 a 999 miligramos, apuntaron los investigadores.

La Oficina de Complementos Dietéticos de EE. UU. recomienda de 1,000 a 1,200 miligramos de calcio al día para la mayoría de adultos.

Según los autores del estudio, las dietas que son muy pobres o muy ricas en calcio pueden anular el control normal del organismo, provocando cambios en los niveles de calcio en la sangre.

En lugar de preocuparse sobre aumentar la ingesta de calcio de los que ya obtienen suficiente a través de la dieta, se debe enfatizar a las personas con una ingesta baja de calcio, sugieren los autores.

Taylor Wallace, representante de la industria de los complementos, apuntó que un defecto de este estudio es que no tenía el objetivo específico de abordar los complementos de calcio y la enfermedad cardiaca.

"Estamos comparando dos cosas muy distintas", aseguró Wallace, director principal de Asuntos Científicos y Regulatorios del Consejo para una Nutrición Responsable. Anotó que en el nuevo estudio, los datos que los investigadores usaron para sacar sus conclusiones observaron la dieta y el riesgo de cáncer, no si los complementos de calcio resultaban nocivos para el corazón.

"Todavía no hay un solo estudio de causalidad en humanos que demuestre un peligro a partir del calcio de la dieta o de los complementos y la enfermedad cardiovascular", planteó.

Aunque el nuevo estudio relacionó la ingesta total de calcio con un mayor riesgo de muerte por enfermedad cardiaca entre las mujeres, no estableció causalidad.

Wallace dijo que es importante saber cuánto calcio ingiere una persona a partir de la dieta y de los complementos. "Es importante hablar con el médico para asegurarse de que recibe la cantidad adecuada para usted", planteó.

Por su parte Fonarow, vocero de la asociación cardiaca, dijo que "aunque se necesitan más estudios, los complementos de calcio solo deben usarse tras una consideración cuidadosa de si los beneficios potenciales en términos de la salud ósea superan a los riesgos cardiovasculares potenciales".

El gobernador Rick Scott afirmó el miércoles estar a favor de expandir el Medicaid y atraer millones de dólares en fondos federales a la Florida, un giro significativo en su política que podría traer cobertura de atención médica a un millón más de floridanos.

“Con el gobierno federal comprometido a pagar el 100 por ciento del costo, yo no puedo, con la conciencia tranquila, negar a los floridanos acceso a la atención médica”, dijo Scott en una conferencia de prensa convocada a toda prisa en la Mansión del Gobernador.

Scott, ex ejecutivo de hospitales, habló de forma inusualmente directa sobre ayudar a los floridanos “más pobres y más débiles”, un asombroso giro de 180 grados para un republicano partidario del gobierno pequeño que fue una de las voces más estentóreas en una estrategia legal agresiva, y finalmente fracasada, por derogar una ley que él llamaba despectivamente “Obamacare”.

A lo largo de su campaña para el puesto de gobernador en el 2010, mientras buscaba el apoyo de miembros del movimiento Tea Party, Scott calificó la ley de “asesina de empleos” que afectaría a la Florida.

El miércoles, describió la propuesta de expansión del Medicaid, al menos durante su período inicial, “de sentido común”.

Los activistas del Tea Party criticaron duramente la declaración de Scott.

“Este es otro ejemplo de los republicanos mintiéndoles a los floridanos”, dijo Everett Wilkinson, vecino de Palm Beach Gardens, llamando a Scott “el Benedict Arnold del movimiento patriótico y Tea Party en la Florida”.

Scott tuvo el cuidado de señalar que la Legislatura, controlada por los republicanos, será la que decida en última instancia si vale o no la pena implementar su propuesta. Eso dista mucho de la verdad, en particular en la Cámara de Representantes, más inclinada a tomar decisiones ateniéndose a las líneas de los partidos.

“El gobernador Scott ha tomado su decisión, y yo ciertamente respeto su manera de pensar”, dijo el presidente de la Cámara Will Weatherford, republicano de Wesley Chapel. “No obstante, la Legislatura de la Florida tomará la decisión final. Personalmente, me siento escéptico de que esta ley inflexible pueda mejorar la calidad de la atención médica en nuestro estado y asegurar nuestra estabilidad financiera a largo plazo”.

“Yo respeto al gobernador por haber tomado una posición clara”, añadió el senador Joe Negron, republicano de Stuart, quien preside una comisión del Senado que estudia la ley de atención médica. Dijo que los senadores llegarían a sus propias conclusiones probablemente para principios de marzo.

En Miami, Carlos A. Migoya, presidente y ejecutivo principal del Jackson Health System, aplaudió el anuncio de Scott. “Cualquier cosa que brinde cobertura a nuestros residentes que ahora están sin seguro es un progreso para nuestra comunidad y para la misión del Jackson Health System”, dijo. “El impacto sobre el presupuesto del Jackson, no obstante, se basará en cómo queden definidos los detalles y en cómo se distribuyan los fondos”.

Scott dijo que respaldaría una expansión inicial por tres años del Medicaid, pero puso en claro que no presionaría a los legisladores para que voten a favor. Reiteró que sus prioridades principales son un aumento de sueldo de $2,500 para los maestros y un alivio fiscal para las compras de equipos fabriles.

Según la propuesta del gobernador, la Legislatura — después de tres años — tendría que volver a autorizar el programa para mantenerlo vigente.

“Esto no es una bandera blanca de rendición a la atención médica administrada por el gobierno”, dijo, como si anticipara la reacción negativa de sus partidarios más conservadores. En parte, lo que él mismo ha descrito como su “nueva perspectiva” provino de la muerte de su madre Esther el año pasado, dijo.

“Hace unos pocos meses, mi madre falleció, y yo perdí a uno de los pocos elementos constantes de mi vida”, dijo Scott. “Perder a alguien tan cercano te obliga a verlo todo desde una nueva perspectiva… especialmente las decisiones importantes”.

Durante semanas, Scott ha dicho que el debate sobre la expansión del Medicaid dependía directamente de la solicitud del estado de las dispensas que necesita para permitir a compañías privadas llevar los programas.

Su respaldo a la expansión tuvo lugar horas después de que el gobierno federal acordara conceder a la Florida una dispensa condicional para privatizar el Medicaid a nivel estatal para los más de 3 millones de personas que lo reciben actualmente, más de la mitad de los cuales son niños o personas de menos de 21 años.

Scott y los legisladores republicanos han advertido repetidas veces que los costos anuales del Medicaid de aproximadamente $21,000 millones estaban consumiendo el presupuesto de la Florida y propusieron el plan de atención médica administrada para ahorrar dinero y mejorar los servicios.

La privatización extiende un programa piloto de cinco condados que ha estado plagado de problemas. A los críticos les preocupa que los proveedores con afán de lucro estén escatimando la atención médica al paciente y negando servicios médicos para aumentar sus ganancias. Algunos médicos se han retirado del programa piloto, quejándose del exceso de trabas burocráticas y de que las aseguradoras niegan los exámenes y las medicinas que ellos prescriben. Los pacientes se han quejado de que pasan trabajo para conseguir turno con el médico. Los condados participantes incluyen a Broward.

Varios planes de salud también se retiraron del programa piloto, diciendo que no podían ganar suficiente dinero. Los pacientes se quejaban de que los peloteaban de un plan a otro con lapsos en su atención médica. Casi la mitad de los 200,000 pacientes enrolados en el programa piloto han sido sacados de al menos un plan, dijeron funcionarios federales de salud en un momento de las negociaciones.

Los legisladores afirman que ellos han arreglado las deficiencias del programa piloto, con cláusulas que incluyen una mayor vigilancia y penalidades más severas, entre ellas poner multas a los proveedores de hasta $500,000 si se retiran. Las medidas aumentaron además las tasas de reembolso de los médicos y limitan las demandas por negligencia médica para los pacientes de Medicaid con la esperanza de aumentar la participación de los médicos en el programa.

Una investigación de Houston rastreó los picos en el ozono y los niveles de contaminación

Los niveles de ozono y de contaminación atmosférica se relacionan directamente con los ataques cardiacos, según un estudio reciente de Houston.

Se halló que la exposición máxima tanto al ozono como a la materia fina particulada (unos contaminantes sólidos y líquidos de tamaño minúsculo, como los emitidos por los coches y las fábricas) aumentaba el riesgo de ataque cardiaco en casi un cinco por ciento. Los hombres, los negros y las personas mayores de 65 años tenían el mayor riesgo, hallaron los investigadores.

Esos hallazgos deberían hacer que las autoridades de salud continúen con sus esfuerzos por reducir la contaminación atmosférica y de proveer al público unas advertencias puntuales sobre los niveles altos de ozono, sugirieron los autores del estudio.

"El objetivo es salvar vidas", aseguró en un comunicado de prensa de la Universidad de Rice la investigadora Katherine Ensor, profesora y catedrática del departamento de estadísticas de la universidad. "Nos gustaría contribuir a un sistema de advertencia refinado para los individuos en riesgo. Quizás las advertencias generales sobre la calidad del aire no sean suficiente. Al mismo tiempo, queremos aumentar nuestra comprensión del costo en salud de la contaminación, y celebrar su reducción continua".

Para llevar a cabo el estudio, Ensor y colegas examinaron ocho años de datos sobre la calidad del aire en Houston. También revisaron información recopilada por los Servicios Médicos de Emergencia (EMS) de Houston sobre más de 11,000 ataques cardiacos que ocurrieron fuera de los hospitales de la ciudad. Más del 90 por ciento de los casos resultaron letales, y el 55 por ciento ocurrieron en el calor del verano.

Los ataques cardiacos se relacionaron con la exposición tanto al ozono como a la materia particulada inferior a los 2.5 microgramos en el aire. Un aumento promedio en la materia fina particulada de 6 microgramos por día durante el transcurso de dos días aumentó el riesgo de ataque cardiaco en un 4.6 por ciento. Las personas con problemas de salud preexistentes estarían en un riesgo particularmente alto, anotaron los investigadores.

De forma similar, un aumento en el nivel de ozono de 20 partes por mil millones (ppb, por su sigla en inglés) en una a tres horas aumentó el riesgo de ataque cardiaco en hasta un 4.4 por ciento. Sin embargo, los niveles de dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y monóxido de carbono no afectaron el número de ataques cardiacos, señalaron los investigadores.

David Persse, coautor del estudio, director médico de los EMS del Departamento de Bomberos de Houston, dijo que hace mucho que los trabajadores de los EMS consideran que ciertos tipos de contaminación atmosférica, lo que incluye el ozono, tienen efectos nocivos graves sobre los corazones y pulmones de las personas. "Pero esto valida lo que sabemos matemática y científicamente", apuntó en el comunicado de prensa.

La Asociación Americana del Pulmón (American Lung Association) calificó a Houston como la octava ciudad de EE. UU. en cuanto a los días con niveles altos de ozono. La ciudad está tomando medidas para reducir las muertes por los ataques cardiacos, como aumentar la educación sobre la RCP (reanimación cardiopulmonar) administrada por los transeúntes en las comunidades en riesgo.

Pero la mejor forma de prevenir los efectos nocivos de la exposición a la contaminación atmosférica es mejorar la calidad del aire, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Houston.

Daniel Cohan, ingeniero ambiental de la Universidad de Rice, dijo que quizás se necesiten estrategias ambientales para reducir el ozono todo el año.

Los investigadores anotaron que sus hallazgos podrían tener implicaciones importantes a medida que los estados planifican cumplir con los estándares nacionales de ozono. Aunque actualmente los estándares son de 75 ppb, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EE. UU. está pensando en hacerlos más estrictos, de entre 60 y 70 ppb.

Un estudio de 2012 de la Rice determinó que el estándar de materia particulada de la EPA de 35 microgramos por metro cúbico no es suficiente para proteger la salud de las personas.

Los hallazgos fueron presentados el domingo en una reunión de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (American Association for the Advancement of Science), en Boston. El estudio también será publicado en la revista Circulation.