¿Qué es el Colesterol?

El colesterol es el principal esterol del organismo humano. Los esteroles son un tipo de grasas naturales presentes en el organismo. El colesterol se encuentra en nuestro cuerpo formando parte de membranas celulares, lipoproteínas, ácidos biliares y hormonas esteroideas.

El principal trastorno que provoca el colesterol en el organismo cuando se encuentra en exceso lo constituye la producción de depósitos de grasas en arterias vitales, causando aterosclerosis, accidente cerebrovascular y enfermedad vascular periférica. El colesterol es también un importante constituyente de los cálculos biliares.

Los depósitos de colesterol en las arterias son la principal causa de formación de ateroma (lesión característica de la arteriosclerosis que consiste en el depósito de grasas en la superficie interna de las asterias) y de enfermedades vasculares, entre ellas el infarto agudo al miocardio. Por esto la importancia de determinar en forma precoz los niveles elevados de colesterol en los pacientes.

Fuentes de Colesterol

El origen del colesterol en el organismo tiene dos fuentes, la externa que  proviene de la dieta y la interna que produce el propio organismo. Debido a que el organismo puede producir su propio colesterol, existe la posibilidad que personas que no consuman exceso de colesterol, tengan niveles sanguíneos elevados por tener algún desorden genético-metabólico que conlleva a dicha elevación.

Los alimentos derivados de animales son ricos en colesterol especialmente huevos, lácteos y las carnes. El organismo absorbe aproximadamente la mitad del colesterol contenido en la dieta. Los esteroles vegetales son escasamente absorbidos por el organismo.

El hígado es el principal órgano productor de colesterol (10 % del total), siendo otros órganos importantes en la producción como el intestino, corteza suprarrenal, testículos y ovarios. La síntesis del colesterol se halla regulada sobre todo por la ingesta de colesterol en la dieta.

El colesterol por ser una grasa es poco soluble en agua, por lo que si se transportara libre por la sangre sería en forma de gotas de colesterol y se vería en nuestra sangre como gotas de grasa. Pero el caso, es que la naturaleza ha ideado una manera de hacer soluble en agua al colesterol y transportarlo por la sangre y esto es por medio de lipoproteínas.

Colesterol "bueno y colesterol "malo"

Las lipoproteínas son sustancias mediante las cuales las grasas como el colesterol, ésteres de colesterol, los triglicéridos y fosfolípidos son transportados a través de la sangre.

El colesterol asociado a las lipoproteínas de baja densidad se le denomina LDL-colesterol, y se le conoce como "colesterol malo", ya que es la principal lipoproteína que lleva el colesterol del hígado al resto del organismo.

Al colesterol asociado a la lipoproteína HDL, lipoproteínas de alta densidad, se le denomina HDL-colesterol, y se le conoce como "colesterol bueno" ya que su principal función es recoger el colesterol de los tejidos, y llevarlo al hígado.

El aumento del LDL-colesterol a nivel sanguíneo lleva a un conjunto de procesos que desembocan en la formación de placas de grasa en las paredes de los vasos sanguíneos, conocidos como ateromas. Estas placas reducen la luz de las arterias y venas, y si una de estas placas se desprende puede producir un infarto agudo al miocardio o en el cerebro un derrame o accidente vascular cerebral..

Niveles del colesterol sanguíneo

La medición de solamente el colesterol total tiene valor limitado. Sin embargo cuando se mide en conjunto con las diferentes lipoproteínas sobre todo el colesterol LDL y el colesterol HDL ofrece un panorama más amplio sobre la probabilidad de producción de ateroma y por lo tanto de riesgo de enfermedades de las arterias coronarias.

Los niveles normales en sangre de colesterol varían con la población y suelen aumentar con la edad. Por eso, aunque en grasas sanguíneas se puede hablar de niveles normales es mejor utilizar los niveles recomendables ya que estos sí nos indican riesgo de aterosclerosis.

Como se mencionó existen varios tipos de hiperlipidemias (aumento de las grasas del organismo como el colesterol y los triglicéridos) que son importantes de diagnosticar, sobre todo en niños y jóvenes, pues sus niveles de colesterol circulantes son muy altos y por lo tanto los riesgos son elevados, sobre todo en las tipo II y III. Además, existen muchos factores ambientales como la dieta, y el fumado que también inciden en aumento de los niveles de lípidos (grasas) sanguíneos.

Colesterol total (mg/dl)

Niveles según riesgo de coronariopatías (enfermedad coronaria)

Nivel deseable < 200

Límite alto 200-239

Alto > 240

LDL-Colesterol (mg/dl) también llamado colesterol "malo"

Niveles según riesgo de enfermedades de las arterias coronarias

En general lo deseable es menos de 130 pero depende de factores de riesgo. Más adelante se detallan dichos factores de riesgo.

En base a  los diferentes factores de riesgo que presente el paciente así como la presencia o ausencia de enfermedad coronaria, los niveles de LDL deseables van a cambiar, pues con un paciente con enfermedad coronaria declarada se va a querer tener el LDL aún más bajo.

Con base en los diferentes factores de riesgo que presente el paciente así como la presencia o ausencia de enfermedad coronaria, los niveles de LDL deseables van a cambiar, pues con un paciente con enfermedad coronaria declarada se va a querer tener el LDL aún más bajo.

 Factores de riesgo de enfermedad coronaria

1. Edad:

·         Hombre  45 años

·         Mujer  55 años o menopáusica sin tratamiento de reemplazo hormonal

2. Fumador

3. Portador de Diabetes mellitus

4. Historia familiar de enfermedad coronaria

5. Hipertensión > 140/90 o tratamiento con anti-hipertensivos

6. HDL-colesterol < 35 mg/dl

La diabetes mellitus es un factor tan importante que algunos autores sugieren tomarlo en cuenta como un factor aislado y por lo tanto se recomienda para pacientes diabéticos intentar mantener los valores de colesterol LDL de ser posible bajo de 100 mg/dl.

HDL-Colesterol (mg/dl), también llamado colesterol "bueno"

Niveles según riesgo de coronariopatías

Alto < 35

Nivel deseable > 35

Mínimo > 60

En el caso del HDL colesterol se puede ser más específico con respecto al riesgo coronario asociado a los diferentes niveles como lo muestra la siguiente tabla.

Riesgo de enfermedad coronaria asociado con los niveles de HDL-Colesterol

Concentración-HDL (mg/dl)                                          Riesgo coronario

< 25                                                                                        Nivel peligroso

25-34                                                                                     Riesgo elevado

35-44                                                                                     Riesgo moderado

45-54                                                                                     Riesgo promedio

55-74                                                                                     Riesgo bajo

> 75                                                                                        Riesgo bajo

Triglicéridos

En el caso de los triglicéridos no se ha encontrado relación directa como causa de producción de ateroma, pero muchas veces hipertrigliceridemias están acompañadas de hipercolesterolemias. Valores elevados de triglicéridos (>400) enmascaran en diferentes grados los valores de los demás lípidos dependiendo de la metodología utilizada siendo poco confiables los valores obtenidos de colesterol y sus fracciones. Por lo general se recomienda tratar la hipertrigliceridemia y cuando se baje a niveles normales verificar los valores de colesterol. También se puede recomendar en pacientes de alto riesgo tratar al paciente como hipercolesterolémico, pues la mayoría de dislipidemias manejan tanto valores elevados de triglicéridos y de colesterol. Además valores muy elevados de triglicéridos pueden producir trastornos serios como una pancreatitis aguda.

Niveles recomendados de triglicéridos

Normal < 200 mg/dl

Límite alto 200-400

Alto 400 – 1 000

Muy alto > 1 000

Hipertensión

Es el término empleado para describir la presión arterial alta.

La presión arterial es una medición de la fuerza ejercida contra las paredes de las arterias a medida que el corazón bombea sangre a través del cuerpo.

Las lecturas de la presión arterial generalmente se dan como dos números. Por ejemplo, 120 sobre 80 (escrito como 120/80 mmHg). Uno o ambos de estos números pueden estar demasiado altos.

El número superior se denomina presión arterial sistólica y el número inferior presión arterial diastólica.

La presión arterial normal es cuando mide menos de 120/80 mmHg la mayoría de las veces.

La presión arterial alta (hipertensión) es cuando la presión arterial es de140/90 mmHg o por encima la mayoría de las veces.

Si los números de su presión arterial están entre 120/80 y 140/90 o superior, pero por debajo de 140/90, esto se denomina prehipertensión.

Si tiene problemas cardíacos o renales, o si tuvo un accidente cerebrovascular, es posible que el médico le recomiende que su presión arterial esté incluso más baja que la de las personas que no padecen estas afecciones.

Causas

Muchos factores pueden afectar la presión arterial, como:

·         Qué tanta cantidad de agua y sal uno tiene en el organismo

·         El estado de los riñones, del sistema nervioso o los vasos sanguíneos

·         Los niveles de diferentes hormonas en el cuerpo

A usted muy probablemente le dirán que su presión arterial está demasiado alta a medida que vaya envejeciendo. Esto se debe a que sus vasos sanguíneos se vuelven más rígidos con la edad. Cuando esto sucede, su presión arterial se eleva. La hipertensión arterial aumenta la probabilidad de sufrir un accidente cerebrovascular, un ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca, enfermedad renal y la muerte temprana.

Factores de riesgo

·         Usted tiene un riesgo más alto de sufrir hipertensión arterial si:

·         Es afroamericano.

·         Es obeso.

·         Con frecuencia está estresado o ansioso.

·         Toma demasiado alcohol (más de un trago al día para las mujeres y más de dos para los hombres).

·         Come demasiada sal en la dieta.

·         Tiene un antecedente familiar de hipertensión arterial.

·         Tiene diabetes.

·         Fuma.

La mayoría de las veces no se identifica ninguna causa de presión arterial alta, lo cual se denomina hipertensión esencial.

La hipertensión causada por otra afección médica o medicamento se denomina hipertensión secundaria y puede deberse a: Enfermedad renal crónica, Trastornos de las glándulas suprarrenales, Embarazo, etc.

Síntomas

La mayor parte del tiempo, no hay síntomas. En la mayoría de las personas, la hipertensión arterial se detecta cuando van al médico o se la hacen medir en otra parte.

Pronóstico

La mayoría de las veces, la presión arterial alta se puede controlar con medicamentos y cambios en el estilo de vida. Hay muchos medicamentos diferentes se pueden emplear para tratar la hipertensión arterial. A menudo, un solo fármaco para la presión arterial puede no ser suficiente para controlarla y es posible que usted necesite tomar dos o más. Es muy importante que usted tome los medicamentos que le recetaron. Si presenta efectos secundarios, el médico puede sustituirlos por un medicamento diferente.

Nombres alternativos

Hipertensión arterial; Presión arterial alta; Tensión arterial alta

El Centro para la Ciencia en el Interés Público insta a la FDA a exigir a los fabricantes de refrescos,  reducir la cantidad de jarabe de maíz de alta fructosa y otros edulcorantes.



Este grupo de defensa a los consumidores está apuntando al uso del jarabe de maíz de alta fructosa en bebidas no alcohólicas, con el argumento de que él y otros edulcorantes son responsables de los altos índices de obesidad y otros problemas de salud, debido a que los estadounidenses beben muchos refrescos.

El Centro para la Ciencia en el Interés Público presentó una petición el miércoles 13 de Febrero con  la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos  (FDA por sus siglas en Ingles) instando a la agencia a exigir a los fabricantes de bebidas  reducir la cantidad de jarabe de maíz de alta fructosa y otros edulcorantes. "En los últimos 10 años, los investigadores han realizado una serie de experimentos y estudios que conectan las bebidas gaseosas con la obesidad, y otros problemas de salud”, dijo Michael F. Jacobson, director ejecutivo del grupo de consumidores. "La ciencia es ahora muy fuerte".

Jacobson dijo que los niveles actuales de jarabe de maíz de alta fructosa no son seguros para el consumo diario, por lo que su grupo ha pedido a la FDA  estudiar el asunto.

Una vocera de la FDA dijo que habían recibido la petición y responderán directamente al peticionario, pero no dio un plazo para ello.

La petición sigue las acciones recientes de defensores de la salud para frenar el consumo de bebidas azucaradas.

El Alcalde de Nueva York Michael R. Bloomberg, por ejemplo, está promoviendo  una medida que prohibiría la venta de refrescos en envases grandes en esta ciudad. Otros municipios de todo el país han votado a favor de medidas que impondrían impuestos sobre la venta de bebidas azucaradas.

Sin embargo en California, los votantes de El Monte el otoño pasado rechazaron una medida que hubiera gravado los refrescos –medida a la  que se oponían con vehemencia por los fabricantes de bebidas como PepsiCo Inc. y Coca-Cola

Las dos compañías fabricantes de refrescos  refirieron ó las preguntas acerca de esta petición a la Asociación Americana de Bebidas, un grupo comercial que los representa. “Todo el mundo tiene un papel que desempeñar en la reducción de los niveles de obesidad – un hecho ignorado por completo en esta petición", dijo en un comunicado la Asociación de Bebidas Americana. "Esta es la razón por la cual industria de refrescos ha trabajado para aumentar las opciones y la información a los consumidores". Jacobson dijo que los fabricantes de bebidas están ofreciendo opciones más saludables para los consumidores, que han estado bebiendo menos soda en los últimos años. "Las cosas se están moviendo en la dirección correcta", dijo. "Los consumidores están bebiendo  menos sodas, y creo que una de las razones para ello, es la epidemia de obesidad".

La petición no es la primera que presenta el Centro para la Ciencia en el Interés Público. El grupo  ha presentado peticiones similares en el pasado, instando a la FDA para regular el uso de la sal y aceites vegetales hidrogenados.

La petición fue firmada por decenas de grupos de defensa de la salud, científicos y departamentos de salud pública de ciudades como Los Ángeles y Boston.

Reducir la sal en la dieta de los estadounidenses salvaría cientos de miles de vidas en un periodo de diez años, según un estudio reciente.

La sal excesiva, la principal fuente de sodio, contribuye a la hipertensión y a las enfermedades cardiovasculares, la principal causa de muertes en EE. UU.

Reducir inmediatamente el consumo de sal de las personas de los niveles actuales al límite máximo de la directriz del gobierno de EE. UU. (que es de 2,300 miligramos al día) salvaría entre 500,000 y 850,000 vidas en la próxima década, mayormente al reducir los ataques cardiacos y los accidentes cerebrovasculares (ACV), halló el estudio.

Reducir gradualmente los niveles de sodio en las comidas procesadas y de los restaurantes en 4 por ciento al año durante 10 años salvaría entre 280,000 y 500,000 vidas en una década, concluyeron los investigadores.

El estadounidense promedio consume alrededor de 3,500 mg al día, y los hombres tienden a ingerir mucho más, según el estudio, que aparece en la edición del 11 de febrero de la revista Hypertension.

"No importa cómo se mire, la historia es la misma: la reducción del sodio tendría unos beneficios inmensos", aseguró en un comunicado de prensa de la Universidad de California, la autora líder del estudio, Pam Coxson, matemática de la universidad, en San Francisco.

Para el estudio, los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC) de EE. UU. reunieron a tres grupos de científicos que utilizaron modelos computarizados distintos para calcular cómo reducir la ingesta de sal salvaría vidas.

Todos los modelos mostraron beneficios sustanciales y constantes si la ingesta actual de sodio se redujera a un nivel cercano al límite superior de las directrices federales.

Muchas personas creen que sacar el salero de la mesa del comedor reduciría su consumo de sodio a un nivel saludable, pero el 80 por ciento del sodio consumido por los estadounidenses proviene de las comidas procesadas, señaló Coxson.

El pan y otros cereales conforman alrededor de un tercio de la ingesta diaria de sodio. Otros tipos de alimentos procesados que tienen niveles muy altos de sodio incluyen la sopa en lata y las carnes procesadas. Incluso el pollo fresco a veces es inyectado con soluciones de sal antes de empacarlo. Las comidas de los restaurantes también son ricas en sodio.

En los ámbitos comerciales, la sal se añade principalmente para el sabor, y a veces para conservar la comida.

Más de la mitad de las personas en los Estados Unidos con más de 60 años, y cerca de tres cuartas partes de los que tienen 70 años o más, padecen de presión arterial alta. Las buenas noticias son que la presión arterial alta puede ser controlada en la mayoría de la gente. Para empezar, hay muchas cosas que usted puede hacer para cambiar su estilo de vida para prevenir la presión arterial alta, incluyendo:

§ Mantenga un peso saludable. El sobrepeso aumenta el riesgo de tener presión arterial alta. Pregúntele a su médico si usted necesita perder peso.

§ Haga ejercicio todos los días. El ejercicio moderado puede disminuir el riesgo de tener presión arterial alta. Trate de hacer ejercicio por lo menos 30 minutos al día, casi todos los días de la semana. Consulte con su médico antes de empezar un plan de ejercicios si usted tiene un problema crónico de salud, o si es mayor de 50 años de edad y ha estado inactivo. Las personas físicamente activas presentan un riesgo menor, de 20 a 50% menor, de desarrollar hipertensión que los que no lo están.

§ Mantenga una dieta alimenticia saludable. Una dieta rica en frutas, verduras, granos integrales y productos lácteos bajos en grasa podría ayudar a bajar la presión arterial. Consulte con su médico para seguir una dieta alimenticia saludable.

§ Consuma menos sal. Muchos estadounidenses comen más sal (sodio) de la que necesitan. La mayor parte de la sal proviene de alimentos procesados (como por ejemplo, las sopas y comidas horneadas). Una dieta baja en sal podría ayudar a bajar su presión arterial. Hable con su médico acerca de cómo consumir menos sal.

§ Beba menos alcohol. Tomar bebidas alcohólicas puede afectar su presión arterial. La mayoría de los hombres no deberían beber más de dos copas por día. Las mujeres no deberían beber más de una copa por día.

§ No fume. Fumar aumenta el riesgo de desarrollar presión arterial alta y problemas cardiacos. Si usted fuma, deje de hacerlo.

§ Controle el estrés. La gente reacciona al estrés en diferentes formas. En algunas personas el estrés hace que la presión arterial suba. Hable con su doctor acerca de cómo controlar el nivel de estrés. Hacer ejercicio y dormir bien por la noche le puede ayudar.

§ Consumo de algunos nutrientes. El consumo de Magnesio, Potasio, Calcio, Aceite de pescado (Fish Oil) y Ajo puede ayudar a reducir la presión arterial alta

Si estos cambios a su estilo de vida no controlan su presión arterial, su doctor podría recetarle alguna medicina. Tal vez tenga que probar con varios medicamentos antes de encontrar el que mejor trabaja para usted. Los medicamentos pueden controlar la presión arterial, pero no pueden curarla. Usted probablemente tendrá que tomar medicinas por el resto de su vida. Usted y su doctor pueden planificar conjuntamente como tener bajo control su presión arterial.