Expertos del gobierno de EE. UU. no hallaron evidencia de que los complementos de calcio y de vitamina D ayuden a prevenir fracturas

Las mujeres mayores sanas no deben tomar complementos de calcio y vitamina D para prevenir las fracturas, según una recomendación final publicada el lunes por el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos (USPSTF) de EE. UU.

En los adultos sanos, unas dosis más bajas de calcio y vitamina D parecen ser inefectivas. En cuanto a las dosis más elevadas, todavía no se sabe, señaló el grupo del gobierno.

Las nuevas recomendaciones no aplican a las personas que se sabe que tienen deficiencias de vitamina D, o que ya sufren de osteoporosis, señaló el USPSTF.

Cada año, en EE. UU. se atribuyen unos 1.5 millones de fracturas a la osteoporosis, que es provocada por una reducción en la masa y la densidad óseas que hace que los huesos se vuelvan frágiles y más susceptibles a las fracturas. Casi la mitad de las mujeres a partir de los 50 años sufrirán de una fractura relacionada con la osteoporosis en algún momento de sus vidas, según el USPSTF.

El calcio es uno de los principales componentes del desarrollo óseo, y la vitamina D (a partir de la acción de la luz solar sobre la piel o de la dieta) ayuda a los huesos a absorber el calcio. Pero la duda es si las personas reciben una cantidad suficiente de esos nutrientes a partir de la dieta diaria, o si los complementos ayudarían a protegerlas.

La Dra. Virginia Moyer, presidenta del USPSTF y profesora de pediatría del Colegio de Medicina Baylor, señaló que los expertos saben que una "dosis media" de complementos, o sea menos de 400 unidades internacionales (UI) de vitamina D y menos de mil miligramos (mg) de calcio, no funciona.

¿Y qué pasa con las dosis más altas? "Simplemente lo ignoramos. Hay motivos para pensar que podrían funcionar, pero desafortunadamente, aunque hay muchos estudios, éstos tienen problemas", apuntó Moyer.

"Sabemos que estas recomendaciones serán muy frustrantes tanto para los médicos como para los pacientes, pero es un llamado a la acción para la comunidad de la investigación", añadió.

El USPSTF analizó una amplia variedad de estudios sobre los efectos de los niveles de complementación con la vitamina D y el calcio para la salud ósea, y sobre los efectos adversos de la complementación. El informe, que aparece en la edición en línea del 26 de febrero de la revista Annals of Internal Medicine, plantea los siguientes puntos sobre la prevención de las fracturas.

• No tome dosis bajas de complementos diarios. Menos de 400 IU de vitamina D y menos de mil mg de calcio no tienen beneficios tras la menopausia.
• En cuanto a las dosis más altas, el grupo de trabajo no cuenta con suficiente evidencia para hacer una recomendación sobre los complementos diarios.
• En cuanto a los hombres y a las mujeres menores de 50 años, el grupo de trabajo tampoco cuenta con suficiente evidencia para hacer una recomendación sobre los complementos de vitamina D y calcio.

El informe anota una desventaja de la complementación con dosis baja. Tomar 400 UI o menos de vitamina D y mil mg o menos de calcio aumenta el riesgo de cálculos renales, que pueden resultar dolorosos y ameritar hospitalización.

Las críticas sobre las directrices del USPSTF provienen de una amplia variedad de perspectivas.

El Consejo para una Nutrición Responsable (Council for Responsible Nutrition), una asociación comercial que representa al sector de los complementos dietéticos, criticó al USPSTF por depender en demasía de la Iniciativa de salud de las mujeres (WHI, por su sigla en inglés), un estudio que mostró poco o ningún efecto sobre las tasas de fracturas en más de 35,000 mujeres postmenopáusicas que participaron en el ensayo. También dijeron que el grupo de trabajo ignoró un estudio del WHI publicado este año que mostró una reducción notable en las fracturas entre las mujeres que cumplían con las dosis prescritas de calcio y vitamina D.

Algunos expertos prefieren un informe publicado por el Instituto de Medicina (IOM), una organización sin fines de lucro que provee consejos expertos y basados en la evidencia sobre temas de salud pública para los legisladores y los profesionales de la salud.

"Hicieron una observación muy profunda, y diría que muy amplia, sobre el tema de la vitamina D y el calcio", señaló el Dr. Sundeep Khosla, ex presidente de la Sociedad Americana para la Investigación Ósea y Mineral (American Society for Bone and Mineral Research), endocrinólogo y científico investigador de la Clínica Mayo. El IOM recomendó que la mayoría de adultos obtengan mil mg de calcio, y que las mujeres a partir de los 50 y los hombres a partir de los 70 ingieran 1,200 mg de calcio, según Khosla.

Khosla planteó que el IOM y el USPSTF estaban "viendo partes distintas del elefante". Comentó que el USPSTF se enfocó en lo que conllevaba la prevención de las fracturas, ignorando el hecho de que entre las personas sanas que aún no han sufrido una fractura, detectar si los complementos son efectivos sería difícil.

"Dado que el IOM adoptó una perspectiva fisiológica, su trabajo podría considerarse más sensible [o sea, con mayor capacidad de detectar los beneficios o riesgos potenciales]", comentó.

Marion Nestle, profesora de nutrición, estudios alimentarios y salud pública de la Universidad de Nueva York, fue coautora de un editorial de la revista que sugiere que las declaraciones del grupo de trabajo probablemente no resuelvan el debate en curso sobre el uso de la vitamina D y del calcio. "El grupo de trabajo observa uno o dos nutrientes y una afección a la vez, pero la gente ni come ni vive de esa forma", dijo.

Pero Nestle apuntó que cree que las directrices sugieren un método razonable para la prevención. "Los profesionales clínicos deben aconsejar una dietas saludables, bastante actividad y al menos 15 minutos al día de exposición al sol", señaló.

La Dra. Margery Gass, directora ejecutiva de la Sociedad Norteamericana de la Menopausia (North American Menopause Society), ayudó a crear las directrices sobre la osteoporosis del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists) publicadas el año pasado. Gass dijo que cree que el abrumador número de directrices publicadas por una variedad de grupos distintos "probablemente cree confusión y frustración" entre los profesionales clínicos y el público. Pero añadió que el mensaje central de las directrices del USPSTF en realidad es simple. "Lo bueno es que las personas sanas que comen una variedad de alimentos quizás no necesiten sentirse obligadas a tomar complementos", señaló.

Algunos expertos expresaron preocupación, dado que con frecuencia la implementación de las directrices del USPSTF es lenta, porque los médicos típicamente practican la medicina según la forma en que fueron entrenados, y es poco probable que respondan rápidamente a las nuevas recomendaciones.

"Creo que la respuesta será muy similar a la reacción que los médicos tuvieron ante las directrices sobre las mamografías [en 2009]", señaló la Dra. Christine Gerbstadt, dietista registrada y vocera de la Academia de Nutrición y Dietética (Academy of Nutrition and Dietetics). "La mayoría de los médicos simplemente recetan mamografías anuales a sus pacientes, a pesar de las recomendaciones. Los dietistas diseminarán la información, pero habrá un retraso entre los médicos, que tardarán mucho más para dejar [de recomendar] el calcio", apuntó.

Moyer, presidenta del grupo de trabajo, sugirió que los consumidores revisen las directrices y las lleven cuando vayan al médico. "Simplemente dígale que ha imprimido esa información y que desea hablar al respecto". Dependiendo de su situación en particular, la mejor opción podría ameritar una discusión exhaustiva, comentó.

En lugar de confundirse con el debate entre los grupos y las organizaciones sobre cómo abordar la prevención de las fracturas, Moyer instó a los consumidores a quedarse con la moraleja. "No se moleste con unas dosis inadecuadas de complementos, y entérese de la nueva investigación sobre la cantidad de vitamina D que realmente necesitamos".

Un estudio halló que fumar aumentaba el riesgo en un 86 por ciento, mientras que la obesidad lo aumentaba en un 39 por ciento

Los adultos jóvenes y los adolescentes que fuman, son obesos y tienen niveles altos de glucemia podrían ser más propensos a morir antes de cumplir los 55 años, sugiere una nueva investigación gubernamental.

Los hallazgos son preocupantes cuando se observan en el contexto de las crecientes tasas de obesidad infantil en Estados Unidos. La obesidad infantil se ha duplicado y más entre los niños, y se ha triplicado entre los adolescentes, en los últimos 30 años, según los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC) de EE. UU. Como resultado, enfermedades y afecciones que antes solo se veían en adultos cada vez se diagnostican más en los niños. Éstas incluyen la hipertensión, el colesterol alto y la diabetes tipo 2.

"Dada la cantidad de jóvenes que son obesos, es algo preocupante", señaló la autora del estudio, la Dra. Sharon Saydah, científica principal de los CDC. "Cada vez que alguien muere antes de los 55, esto tiene un impacto general en la sociedad".

Según los CDC, en EE. UU. la esperanza promedio de vida es de 78.7 años.

El informe aparece en línea el 18 de febrero y será publicado en la edición impresa de marzo de la revista Pediatrics.

Saydah y sus colegas analizaron datos sobre casi 9,250 personas que participaron en la tercera Encuesta nacional de examen de salud y nutrición.

Cuando se llevó a cabo el estudio, los participantes tenían entre 12 y 39 años de edad. De ellos, más del 15 por ciento eran obesos, y el 30 por ciento fumaban. En total, 298 participantes murieron antes de los 55.

Los que fumaban entre los 12 y los 39 tenían un riesgo de morir antes de los 55 años un 88 por ciento más elevado, en comparación con los que no fumaban, mostraron los datos. Los que eran obesos en la juventud experimentaban un aumento del 39 por ciento en las probabilidades de morir antes de los 55 años, en comparación con los que no habían sido obesos a esa edad temprana. Además, el riesgo de morir antes de los 55 se triplicó entre los que tenían niveles altos de glucemia entre los 12 y los 39, mostró el estudio. Sin embargo, la hipertensión y los niveles altos de colesterol no afectaron el riesgo de morir antes de los 55.

Entonces, ¿qué pueden hacer los padres para ayudar a sus hijos a vivir unas vidas más largas y sanas?

"No podemos recomendar una cosa específica", apuntó Saydah. "Hay una necesidad de estrategias más efectivas para intentar prevenir la obesidad y el tabaquismo, y para mejorar la salud general de la población más joven".

Esto comienza con el fomento de una alimentación más sana, un estilo de vida más activo, y la cesación del tabaquismo, añadió.

La Dr. Nazrat Mirza, pediatra del Centro Goldberg de Salud Pediátrica Comunitaria del Centro Médico Pediátrico Nacional de Washington, D.C., dijo que el nuevo estudio confirma otros hallazgos, y lo hace utilizando datos nacionalmente representativos.

"Se trata de otra alarma de que la obesidad se asocia con un mayor riesgo de muerte precoz", señaló. Y ese riesgo comienza a acumularse desde muy temprano en la vida.

"Hay mucho en juego", agregó. "Si estas tendencias actuales continúan, no nos extinguiremos, pero afectará la fuerza de trabajo y nuestra defensa".

La prevención es la clave, dijo Mirza, y añadió que "los padres deben preparar el ambiente muy a principios de la vida al enseñar y modelar unas conductas sanas que perduren en la adolescencia y la adultez temprana".

Una experta anotó que, como médica, planifica hacer más por llevar el mensaje a los adolescentes.

"Lo triste de este estudio es el hecho de que estos riesgos nos afectan a una edad más temprana", planteó la Dra. Lisa Ipp, profesora asistente de pediatría del Colegio Médico Weill Cornell en la ciudad de Nueva York. Ipp añadió que es probable que sea más insistente con sus mensajes sobre una vida saludable como resultado de estos hallazgos.

"Los adolescentes son un grupo difícil, y hacemos todo lo que podemos para aconsejarlos sobre cómo reducir los riesgos y lograr que no se pongan en peligro", aseguró. "Pero basándonos en estos datos, ciertamente haremos un poco más".

Las muertes a consecuencia de sobredosis se han incrementado por 11er año consecutivo, según información federal, y la mayoría de los casos constituyen accidentes que involucran analgésicos adictivos, a pesar de la atención creciente a los riesgos de estos medicamentos.

"En general, este es un problema que ha empeorado mucho, muy rápidamente", dijo el médico Thomas Frieden, que encabeza el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), el cual compiló y analizó la información.

En 2010, el CDC reportó que había 38,329 casos de muertes por sobredosis en todo Estados Unidos. Distintos medicamentos, que en su mayoría requieren de prescripción médica, estuvieron involucrados en casi 60% de las muertes por sobredosis ese año, lo que opacó las muertes a causa de narcóticos ilícitos.

El reporte apareció el martes en el Journal of the American Medical Association. El documento detalla cuáles medicamentos estuvieron vinculados en la mayoría de las muertes. Como en años recientes, los medicamentos opiáceos —que incluyen el OxyContin y el Vicodin— fueron el mayor problema, al significar tres de cada cuatro muertes por sobredosis de medicinas.

Frieden dijo que muchos médicos y pacientes no se dan cuenta de cuán adictivas pueden ser estas drogas, y que son frecuentemente recetadas para dolores que pueden ser manejados con medicamentos menos riesgosos.

Son útiles para el cáncer, "pero si se tiene un terrible dolor de espalda o migrañas", usar este tipo de medicinas adictivas puede ser peligroso, dijo. Las muertes relacionadas con medicamentos sumaron 22,134 de los casos de sobredosis en 2010.

Los medicamentos ansiolíticos, incluido el Valium, figuraron entre las causas comunes por muertes vinculadas con alguna droga, y representaron casi el 30% de los casos. Entre las muertes relacionadas con medicamentos, el 17% de los casos eran suicidios. La información del reporte salió de certificados de defunción, que no siempre son claros en cuanto a si la muerte se trató de un suicidio o de un accidente. Pero al parecer los casos más serios de sobredosis con analgésicos fueron accidentales, dijo el médico Rich Zane, presidente de urgencias en la Escuela de Medicina de la Universidad de Colorado.

Los resultados del estudio no son una sorpresa, explicó. "Los resultados son consistentes con nuestra experiencia" en las salas de urgencias, dijo, y agregó que las estadísticas sin duda han empeorado desde 2010.

Algunos expertos consideran que estas muertes se estabilizarán.

"En este momento, hay una creencia generalizada de que, dado que éstas son drogas farmacéuticas, son más seguras que las drogas que se compran en la calle, como la heroína", dijo Don Des Jarlais, director del instituto de dependencia química en el Centro Médico Beth Israel de Nueva York.

"Pero en algún punto, la gente que utiliza estos medicamentos se hará más consciente de los peligros", dijo.

La Diabtetes tipo 2 diagnosticada en 1 de cada 8 americanos

La diabetes tipo 2 se ha convertido en una de las enfermedades más comunes y de mayor crecimiento en las últimas décadas en el mundo. Las cifras de personas que desarrollan esta enfermedad por sus malos hábitos alimenticios y saludables está provocando una epidemia de casos. En una reciente encuesta desarrollada en los Estados Unidos aparece que uno de cada ocho adultos, aproximadamente 29 millones de personas, han sido diagnosticados con diabetes tipo 2.

Los especialistas recuerdan que la diabetes tipo 2 es una enfermedad silenciosa. No sabes que estás en problemas hasta que las complicaciones y sus consecuencias te dejan fuera de control.

Otra de las conclusiones de la nueva encuesta es que el conocimiento de la diabetes tipo 2 sigue siendo sorprendentemente bajo, con sólo el 21 por ciento de los encuestados conocedores de la enfermedad. Eso significa que el restante 79 por ciento no sabe que está en riesgo o que ya tiene la enfermedad.

La encuesta también muestra que los americanos ya diagnosticadas con diabetes tipo 2 tienden a ser mucho más conscientes de los riesgos para la salud. Poco más de dos terceras partes se consideran extremadamente o muy bien informados sobre la enfermedad, según el sondeo. Sin embargo, el 35 por ciento de los encuestados dijeron que su diabetes estaba poco controlada y 5 por ciento dijo que no estaba nada controlada.

La mayoría de los encuestados entiende que existe una serie de factores que pueden contribuir a desarrollar la diabetes tipo 2, incluyendo el sobrepeso (79 por ciento de los encuestados cuenta de que es un factor de riesgo), la dieta (74 por ciento) y la falta de actividad física (62 por ciento).

La encuesta ha sido publicada en los Estados Unidos por la Asociación Americana de Diabetes. Su director médico el Dr. Robert Ratner asegura que “Tenemos una percepción pública de que la diabetes tipo 2 es una enfermedad derivada del estilo de vida y eso no es cierto. No hay duda de que el estilo de vida contribuye a ello, pero el problema es el en muchos casos biológico”

La encuesta fue realizada online dentro de los Estados Unidos por Harris Interactive durante el mes de febrero entre más de 2.000 adultos mayores de 18 años. La encuesta no se basó en una muestra probabilística, por lo que ninguna estimación del error de muestreo teórico se puede calcular.

Los complementos de calcio podrían aumentar las probabilidades de muerte cardiaca entre las mujeres

Un estudio también halló un riesgo combinado a partir del calcio de la dieta y de las pastillas

Las mujeres que comen una dieta rica en calcio y que toman complementos de calcio que suman más de 1,400 miligramos al día podrían tener casi el doble de riesgo de morir de enfermedades cardiacas, sugiere un estudio sueco de gran tamaño.

Tanto los hombres como las mujeres toman complementos de calcio para prevenir la pérdida ósea. Los nuevos hallazgos llegan poco después de otro estudio reciente que encontró un aumento similar en el riesgo de muerte relacionado con la ingesta de calcio entre los hombres.

"Muchos adultos mayores aumentan la ingesta dietaria de calcio o toman complementos de calcio para prevenir la pérdida ósea, y ha habido especulación de que una mayor ingesta de calcio con o sin vitamina D podría mejorar la salud cardiovascular", señaló el Dr. Gregg Fonarow, vocero de la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association), quien no participó en el estudio.

Sin embargo, varios estudios recientes han sugerido que una mayor ingesta de calcio en la dieta o de complementos de calcio quizás no mejore la salud cardiovascular, y que podría estar asociada con un mayor riesgo de eventos y mortalidad cardiovasculares, señaló Fonarow, profesor de cardiología de la Universidad de California, en Los Ángeles.

El nuevo informe aparece en la edición en línea del 12 de febrero de la revista BMJ.

Para ver si los complementos de calcio aumentaban el riesgo de morir de enfermedad cardiaca, un equipo liderado por el Dr. Karl Michaelsson, profesor clínico del departamento de ciencias quirúrgicas ortopédicas de la Universidad de Uppsala en Suecia, analizó datos recolectados de más de 61,000 mujeres que participaban en un estudio sobre las mamografías.

Durante los 19 años de seguimiento, casi 12,000 mujeres murieron. Casi 4,000 murieron de enfermedades cardiovasculares, alrededor de 1,900 de enfermedades cardiacas, y 1,100 de accidentes cerebrovasculares, hallaron los investigadores.

Las tasas más elevadas de mortalidad se observaron entre las mujeres cuya ingesta de calcio superaba los 1,400 miligramos al día, anotaron los investigadores. Por otro lado, las mujeres que tomaban menos de 600 miligramos de calcio al día también tenían un mayor riesgo de muerte.

Además, las mujeres que tomaban 1,400 miligramos de calcio al día y que también usaban un complemento tenían un riesgo de muerte incluso mayor que las mujeres que no usaban complementos, halló el grupo de Michaelsson.

En general, las mujeres que ingerían más de 1,400 miligramos de calcio al día tenían más del doble de probabilidades de morir que las mujeres que ingerían de 600 a 999 miligramos, apuntaron los investigadores.

La Oficina de Complementos Dietéticos de EE. UU. recomienda de 1,000 a 1,200 miligramos de calcio al día para la mayoría de adultos.

Según los autores del estudio, las dietas que son muy pobres o muy ricas en calcio pueden anular el control normal del organismo, provocando cambios en los niveles de calcio en la sangre.

En lugar de preocuparse sobre aumentar la ingesta de calcio de los que ya obtienen suficiente a través de la dieta, se debe enfatizar a las personas con una ingesta baja de calcio, sugieren los autores.

Taylor Wallace, representante de la industria de los complementos, apuntó que un defecto de este estudio es que no tenía el objetivo específico de abordar los complementos de calcio y la enfermedad cardiaca.

"Estamos comparando dos cosas muy distintas", aseguró Wallace, director principal de Asuntos Científicos y Regulatorios del Consejo para una Nutrición Responsable. Anotó que en el nuevo estudio, los datos que los investigadores usaron para sacar sus conclusiones observaron la dieta y el riesgo de cáncer, no si los complementos de calcio resultaban nocivos para el corazón.

"Todavía no hay un solo estudio de causalidad en humanos que demuestre un peligro a partir del calcio de la dieta o de los complementos y la enfermedad cardiovascular", planteó.

Aunque el nuevo estudio relacionó la ingesta total de calcio con un mayor riesgo de muerte por enfermedad cardiaca entre las mujeres, no estableció causalidad.

Wallace dijo que es importante saber cuánto calcio ingiere una persona a partir de la dieta y de los complementos. "Es importante hablar con el médico para asegurarse de que recibe la cantidad adecuada para usted", planteó.

Por su parte Fonarow, vocero de la asociación cardiaca, dijo que "aunque se necesitan más estudios, los complementos de calcio solo deben usarse tras una consideración cuidadosa de si los beneficios potenciales en términos de la salud ósea superan a los riesgos cardiovasculares potenciales".